Avgörande basketkval: ”Har inte ens tänkt på att spela ett VM”

Svenska basketlandslaget siktar mot avgörande matcher mot Estland i VM-kvalet

Det svenska basketlandslaget har samlats i Stockholm inför de avgörande VM-kvalmatcherna mot Estland. Den första matchen spelas den 27 februari i Avicii Arena, följt av en returmatch i Tallinn den 1 mars.

För Ludvig Håkanson, en av lagets stjärnspelare, är hemmamatchen särskilt betydelsefull. ”Det är speciellt att spela här, det är det bästa jag vet. Jag är från Stockholm, så alla jag känner ska gå på matchen. På hemmaplan har vi slagit stora nationer och är starka. Nu ska vi försöka göra det igen,” säger Håkanson, som gjort 69 landskamper och spelar professionellt i Spanien.

Trots att landslaget just nu spelar VM-kval, är det långsiktiga målet för svensk basket att kvalificera sig till EM 2029. Vägen till ett VM är både lång och komplicerad, med tuff internationell konkurrens.

”Vi vill tävla här och nu, men också bygga någonting som kan vara starkt över tid. Det stora målet för oss är fortfarande EM, med det sagt så kommer vi aldrig i en landskamp ställa in skorna. Men det är viktigt att balansera en framtid också,” förklarar förbundskaptenen Mikko Riipinen, som lett det svenska landslaget sedan 2022.

Håkanson är tydlig med utmaningens omfattning: ”Extremt svårt. Vi har nästan aldrig varit nära. Vårt tydliga mål är att gå till EM. Men VM-drömmen lever fortfarande. Om vi lyckas vinna tre eller fyra av de här sista matcherna så har vi en chans.”

Kvalprocessen är komplicerad. I första kvalgruppen möter Sverige Estland, Tjeckien och Slovenien. I det första kvalfönstret förlorade Sverige mot både Slovenien och Tjeckien. Efter de stundande matcherna mot Estland väntar de sista kvalmatcherna i juli. De tre bästa lagen tar sig vidare till andra kvalrundan, där gruppen slås ihop med grupp G som innehåller Belgien, Finland, Frankrike och Ungern. Av dessa sex lag kvalificerar sig de tre bästa till VM 2027.

Matcherna har dock betydelse bortom VM-kvalet – avancemang från första gruppen skulle innebära att Sverige slipper ett förkval till nästa EM-turnering.

”Jag har inte ens tänkt på att spela i ett VM. Men att få göra ett VM med Sverige, det hade varit otroligt,” säger Melwin Pantzar, en av landslagets profiler.

Att EM är huvudmålet är förståeligt med tanke på lagets framgång i senaste EM 2025. Där tog sig landslaget för första gången vidare från gruppspelet till en åttondelsfinal, där de förlorade mot Turkiet. Trots förlusten sågs turneringen som en historisk framgång för svensk basket.

”Jag får gåshud när jag tänker på det. Det var en dröm och är fortsatt en dröm att nå igen. Det är någonting som verkligen inspirerar att fortsätta bygga någonting och investera den tid det krävs,” reflekterar Riipinen.

Framgångarna har lett till ett ökat intresse för basket i Sverige, med större publik och mer uppmärksamhet kring landslaget. 2020 satte landslaget publikrekord i dåvarande Globen (nu Avicii Arena) med 11 390 åskådare under EM-kvalet mot Turkiet, en match som Sverige vann med 87-80. Både Håkanson och Pantzar var med vid detta historiska tillfälle.

”Det var otroligt. Det var första gången jag hade spelat inför så mycket människor. Så det var bara en fantastisk upplevelse,” minns Pantzar.

Håkanson bekräftar det växande intresset: ”Basketen har vuxit väldigt mycket och förbundet gör ett bra jobb som fyller de stora arenorna. Att få spela inför 10 000 personer i Stockholm, jag får gåshud bara av att prata om det. Det är ingenting man tar för givet. Det är väldigt coolt.”

Inför matchen mot Estland har redan omkring 7900 biljetter sålts, vilket indikerar fortsatt stort publikintresse.

Förbundskapten Riipinen understryker dock vikten av att förvalta det ökade intresset: ”Det är enormt roligt och inget vi tar för givet, men nu är utmaningen hur vi hanterar det stora intresset och konverterar det till någonting som kan gynna sporten och vårat landslag över tid. Så att inte vi bara har en ’boom’ nu och sen försvinner.”

För att besegra Estland menar förbundskaptenen att Sverige behöver en helgjuten insats: ”Vi behöver hålla våran lägsta nivå väldigt hög under matchen. Estland är ett lag som kan göra mycket poäng på kort tid. Så en jämn nivå för att sen sätta in våran stöt vid rätt tillfälle.”

Matchen mot Estland spelas fredagen den 27 februari klockan 19.00 i Avicii Arena, Stockholm.