I åtta säsonger var Johannes Thingnes Bø ohotad etta i spåret i skidskyttevärldscupen. Nu har den norske dominanten slutat, och på hans plats i toppen av listan över sportens snabbaste åkare står nu svenska Sebastian Samuelsson.
Den 28-årige svensken har inlett säsongen på ett imponerande sätt med tre raka pallplatser i Östersund: en tredjeplats i stafett, seger i singelmixedstafett och en tredjeplats på distans. På hemmaplan följde han upp med en andraplats i jaktstarten, och i Hochfilzen förra veckan noterade han ytterligare en tredjeplats med herrlaget.
Inför fredagens sprint i franska Annecy har Samuelsson bara missat pallen i tre av säsongens hittills åtta tävlingar. Den starka inledningen förklaras dels av hans imponerande åktider, dels av en markant förbättrad träffsäkerhet. Samuelssons totala träffprocent har ökat från 84 procent förra säsongen till imponerande 90 procent i år.
Statistiken från Realbiathlon.com talar sitt tydliga språk. Samuelsson toppar listan över skidskyttarnas åktider med en tid som är 5,29 procent snabbare än genomsnittstiden i världscupen. På andra plats kommer landsmannen Martin Ponsiluoma, vars tid är 4,94 procent snabbare än genomsnittet.
”Det är klart att det ger en trygghet”, säger Samuelsson om sin position som världscupens snabbaste åkare. ”Men sen har skyttet varit på en mycket högre nivå än tidigare också. Så jag är väldigt till freds med hur det har funkat.”
Han menar dock att placeringen på listan i sig inte är avgörande. Samuelsson påpekar att han varit med i åktoppen även tidigare säsonger och därför inte är överraskad över de starka tiderna.
”Jag brukar ju vara stark första ’trimestern’ av säsongen. Men jag hoppas att jag ska ha lite mer form att ta av också”, tillägger han med blicken riktad mot den fortsatta säsongen.
För Samuelsson, som i februari kommer att delta i sitt tredje OS, är den stora utmaningen att hålla formen hela säsongen. Historiskt sett har januari varit en problematisk månad för honom, även om mästerskapen ofta gått bra.
”Fyra av de fem senaste jularna har jag heller inte kunnat träna för att jag har varit sjuk. Det är klart att det påverkar formen väldigt negativt. Så den stora utmaningen är ju att hålla sig frisk och kunna följa planen”, säger Samuelsson.
Efter helgens tävlingar väntar juluppehåll, en period som historiskt varit utmanande för svensken på grund av sjukdom. Han understryker vikten av att hålla sig frisk för att kunna upprätthålla den starka form han visat under säsongsinledningen.
I den totala världscupställningen ligger Sebastian Samuelsson för närvarande på fjärde plats inför helgens tävlingar i Annecy. Hans landsman Martin Ponsiluoma, som är världscupens näst snabbaste åkare, återfinns på elfte plats.
Även andra svenska skidskyttar har visat god form under säsongsstarten. Hanna Öberg noterade nyligen sin första seger sedan 2023, vilket ger ytterligare hopp inför fortsättningen av säsongen för det svenska laget.
Skidskyttevärldscupen fortsätter nu i franska Annecy med sprint för herrarna på fredag, följt av jaktstart för både damer och herrar på lördag. Tävlingarna avslutas på söndag med masstart för både dam- och herrklassen. Samtliga tävlingar kommer att sändas i SVT.
