Damkronorna vann för sin materialare – skulle ha fyllt år

I skuggan av sorg spelar Damkronorna för Benny – på hans födelsedag

Det var flera tecken som pekade mot svensk framgång inför OS-kvartsfinalen mot Tjeckien. Solen sken över Milano och skapade vårkänsla. Dessutom var det fredagen den 13:e – ett datum som erfarna landslagsspelarna Anna Kjellbin och Hanna Olsson tolkade som ett gott omen.

”Vi såg massa tecken på att det var vår dag – och det var det,” säger Kjellbin efter den historiska 2–0-segern.

Men datumet hade en djupare betydelse för laget. Den 13:e skulle ha varit Benny Anderssons 67-årsdag – Damkronornas tidigare materialare som hastigt gick bort sommaren 2024 efter över 20 års tjänst i landslaget.

”För oss som varit med ett tag så var det otroligt tomt att inte ha Benny kvar,” säger 31-åriga Anna Kjellbin med tårar i ögonen. ”Sedan har vi haft Carina som har kommit in och varit ganska lik Benny. Precis som han har hon varit en som spridit ett lugn och varit ett jättebra komplement till Rickard, vår andra materialare.”

Segern mot Tjeckien innebär Sveriges största framgång i ett mästerskap på tolv år. Maja Nylén Persson, som tillbringade över 30 minuter på isen under kvartsfinalen, var tydligt känslomässigt påverkad efter matchen.

”Jag är sjukt stolt över tjejerna och gruppen. Det känns som att det är något speciellt med oss. Jag hoppas det avspeglas i hur vi spelar, hur vi blockar skott och hur Ebba där bak är lugnet själv,” säger hon och bekräftar att Benny fanns i lagets tankar hela dagen.

”Han hade velat det här. Jag blir känslosam när jag pratar om det,” fortsätter Nylén Persson. På frågan om laget hade bestämt sig för att spela för Benny svarar hon: ”Ja, ända sedan han gick bort har vi sagt att vi någon gång ska göra det här – och göra det för hans skull.”

Bennys sista mästerskap med Damkronorna var VM i Utica, USA, 2024. Utöver sitt landslagsuppdrag var han även verksam för AIK på klubblagsnivå. För Frölundaspelaren Hanna Olsson, som debuterade i landslaget för drygt tio år sedan, är förlusten fortfarande svår att acceptera.

”Man tänker fortfarande att han är här och ’buttrar’ för sig själv. Vi saknar honom och den här segern var för honom också,” säger Olsson, som gjorde det matchavgörande 1–0-målet mot Tjeckien.

”Vi vet att han är uppe i himlen, dricker bärs och firar nu. Så vi är glada för honom,” tillägger hon.

Efter OS lämnar Ulf Lundberg sitt uppdrag som förbundskapten. Han har lett Damkronorna i nästan sex år, varav fyra i nära samarbete med Benny. Lundberg beskriver deras relation som skojfrisk.

”Han sitter nu och ler så där pillemariskt i sin himmel. En fantastiskt varm människa som gjorde så otroligt mycket för svensk damhockey och för spelarna,” säger Lundberg.

Segern mot Tjeckien representerar en milstolpe för svensk damhockey. Damkronorna har inte nått semifinal i ett mästerskap sedan OS i Sotji 2014. Laget har genomgått flera år av upp- och nedgångar, men tycks nu ha funnit ny styrka – delvis inspirerade av minnet av en person som betydde mycket för dem både på och utanför isen.

För Anna Kjellbin kommer Benny Anderssons närvaro alltid att kännas så länge hon representerar Damkronorna.

”Benny lever kvar och i den här matchen var det många som spelade för honom.”

På frågan om vad hon tror Benny skulle ha sagt om han fått uppleva kvartsfinalsegern svarar Kjellbin med ett leende: ”Han hade varit stolt.”

Nu väntar semifinal för Damkronorna som fortsätter sin OS-resa i Milano – med Bennys minne som en osynlig lagmedlem, inspirerande dem att sträva efter ännu större framgångar.