De blir svenska fanbärare på fredag

Två av Sveriges mest framstående vinteridrottare har utsetts till fanbärare inför OS-invigningen i Peking på fredag. Alpinåkaren Sara Hector och puckelpiståkaren Walter Wallberg kommer att leda den svenska truppen när den olympiska elden tänds.

Beskedet kommer efter en stark säsong för båda idrottarna. Hector har imponerat stort i världscupen med flera topplaceringar i storslalom, medan Wallberg etablerat sig bland världseliten i puckelpist efter att ha kommit tillbaka från en allvarlig knäskada.

– Det känns otroligt ärofyllt att få den frågan, säger Sara Hector i en kommentar till uttagningen.

Hon tillägger entusiastiskt: – Väldigt häftigt och roligt att få göra det tillsammans med Walter.

Traditionen att ha dubbla fanbärare, en man och en kvinna, infördes vid sommar-OS i Tokyo förra året som ett led i Internationella Olympiska Kommitténs (IOK) arbete för ökad jämställdhet inom idrotten. Sverige fortsätter nu denna tradition vid vinter-OS i Peking.

För 29-åriga Hector blir detta hennes tredje olympiska spel, efter Sotji 2014 och Pyeongchang 2018. Hon kommer till spelen med ett starkt självförtroende efter en imponerande säsong där hon tagit flera pallplatser i världscupen, inklusive segrar i storslalom.

Wallberg, 21, förbereder sig för sitt andra OS efter debuten i Pyeongchang där han slutade på en 21:a plats i puckelpist. Sedan dess har den talangfulle åkaren från Boliden utvecklats markant och ses numera som ett svenskt medaljhopp.

Svenska Olympiska Kommittén (SOK) motiverade valet av fanbärare med att både Hector och Wallberg representerar två starka individuella idrotter där Sverige har en stolt tradition, samtidigt som de båda visat prov på stort mod och beslutsamhet i sina respektive karriärer.

OS i Peking omgärdas av flera utmaningar, inte minst den pågående covid-19-pandemin som tvingat arrangörerna att införa strikta protokoll för att minimera risken för smittspridning. Invigningsceremonin kommer att äga rum under betydligt mer kontrollerade former än vad som varit fallet vid tidigare spel.

Trots dessa utmaningar kommer ceremonin att hålla fast vid många av de traditionella inslagen, däribland nationernas intåg där Hector och Wallberg nu fått det prestigefyllda uppdraget att bära den svenska flaggan.

Den svenska OS-truppen till Peking består av totalt 116 idrottare som kommer att tävla i 11 olika grenar. Sverige har historiskt sett varit framgångsrikt i vinter-OS med totalt 158 medaljer genom tiderna, varav 57 guld.

Förväntningarna är höga på den svenska truppen inför årets spel. Förutom Hector i alpint och Wallberg i puckelpist finns flera starka medaljkandidater, inte minst inom längdskidåkning där både de svenska damerna och herrarna tillhör världstoppen.

För Hector har utnämningen till fanbärare blivit en extra motivationsfaktor inför tävlingarna.

– Det ger ytterligare energi inför det som komma skall. Att få representera Sverige på detta sätt är verkligen något speciellt, säger hon.

Walter Wallberg har inte kommenterat uttagningen i detalj men har tidigare uttryckt sin stolthet över att få representera Sverige i ett olympiskt sammanhang.

Invigningsceremonin äger rum på fredag i Pekings nationalstadion, även känd som ”Fågelboet”, samma arena som användes under sommar-OS 2008. Därefter inleds två veckor av intensiva tävlingar där världens bästa vinteridrottare gör upp om medaljerna.