Debutanten i tårar: ”Bästa tisdagen i mitt liv”

I Fotbollslandslaget: Barndomsvännerna som tog steget in i A-laget tillsammans

När fotbollslandslaget tog sig an Italien i tisdagens VM-kvalpremiär stod två särskilda spelare sida vid sida i den svenska backlinjen. 19-åringarna Bella Andersson och Smilla Holmberg, barndomsvänner sedan många år tillbaka, fick tillsammans uppleva något få förunnas – att representera Sverige i en A-landskamp.

För Andersson var det landslagsdebuten, medan Holmberg redan hade nio A-landskamper på meritlistan. Trots premiärnerverna levererade Andersson en närmast prickfri insats i mittförsvaret, där hon bildade ett ungt men stabilt mittbackspar tillsammans med 22-åriga Elma Junttila Nelhage.

I matchens slutskede visade Andersson prov på sin beslutsamhet när hon räddade ett italienskt kvitteringsförsök med en nick på mållinjen, vilket bidrog till den svenska segern. När slutsignalen ljöd vände sig Andersson direkt mot sin barndomsvän Holmberg och känslorna kom till uttryck.

”Det är det sjukaste jag gjort, tror jag. Det är helt overkligt. Det är den bästa tisdagen i mitt liv. Jag bara kollade på Smilla och började gråta”, berättade en rörd Andersson efter matchen.

Deras gemensamma resa inom fotbollen är något utöver det vanliga. De två Hammarbyprodukterna har vuxit upp tillsammans, delat gymnasieskola och följts åt genom flera ungdomslandslag. Att nu få dela även denna upplevelse på den högsta nivån är något som betyder mycket för båda spelarna.

”Det är så svårt att sätta ord på det. Bella har varit min bästa vän så länge jag kan minnas. Jag hade inte varit här utan henne”, förklarade Holmberg med darr på rösten när hon beskrev ögonblicket.

Intressant nog var detta, enligt Holmberg, första gången de spelade på positioner precis intill varandra på planen – Andersson som mittback och Holmberg som högerback.

”Det var väldigt känslosamt, mycket nerver innan. Vi har känt varandra sedan barnsben och upp genom alla landslag. Vi kunde aldrig drömma om att göra något större”, tillägger Holmberg.

Karriärvägarna har på senare tid skiljts åt geografiskt. Medan Andersson numera representerar spanska storklubben Real Madrid, spelar Holmberg i engelska Arsenal. Båda klubbarna tillhör den europeiska eliten inom damfotbollen, vilket speglar spelarnas höga kapacitet.

Johanna Almgren, som agerade förbundskapten under matchen medan ordinarie Tony Gustavsson avtjänade en avstängning, var mycket nöjd med hur de två unga spelarna presterade.

”Bella gör en väldigt fin debut. Och hela backlinjen, med Smilla och den ungdomen, är en fin kombo i dag. Det är mycket anspänning i första matchen. Att bara gå in och vara sig själv, hon visar upp ett mod”, berömde Almgren.

Framgången i VM-kvalpremiären mot Italien blir en viktig milstolpe för båda spelarna, men kanske särskilt för Andersson som fick bevisa sin plats i landslaget direkt. Att hon dessutom gjorde det med bravur, inklusive en matchavgörande räddning, kommer sannolikt att stärka hennes position inför kommande landskamper.

För svensk damfotboll är det också ett tecken på den lovande återväxten, där unga spelare tidigt får chansen att etablera sig i A-landslaget. Med både Andersson och Holmberg som regelbundna inslag i landslagstruppen kan Sverige se fram emot en lovande framtid, byggt på ett försvar med spelare som både känner varandra väl och besitter individuell kvalitet på högsta nivå.

Segern mot Italien blev inte bara en viktig start på VM-kvalet utan också början på vad som kan bli en lång och framgångsrik landslagskarriär för de två barndomsvännerna som nu fått förverkliga en dröm tillsammans.