Diktaturen gör reklam under svenska skidtävlingarna

Den internationella skidsporten har på senare tid hamnat i blickfånget för en kontroversiell sponsringsdebatt. Vid världscupsfinalen i skicross på Dundret i Gällivare möts åkarna av lila reklampelare med texten ”Azerbaijan” centralt placerad. Reklam för Azerbajdzjan syns även på reklamutskick och på evenemangets officiella hemsida.

Tobias Fellman, Svenska skidförbundets nationella chef för alpint och skicross, förklarar situationen på plats i Gällivare:

”Det här är ingenting som vi som arrangör har valt att sätta upp. Azerbajdzjan har ett avtal med FIS om ett visst antal grenar. De avtalen är inte vi inblandade i. Det var oväntat för vår del också.”

I somras avslöjades att Internationella skidförbundet (FIS) ingått ett femårigt sponsoravtal med Azerbajdzjans statliga turistbyrå. Johan Eliasch, FIS svensk-brittiske ordförande, motiverade då samarbetet i ett pressmeddelande:

”Partnerskapet med Azerbajdzjan tickar i alla boxar. Det ökar värdet av hela utbudet av våra grenar för att främja utvecklingen av snösporter på alla nivåer, från amatör till elit, och tar oss in på en ny spännande tillväxtmarknad.”

Det svenska skidförbundet har offentligt tagit avstånd från sponsringen, men protesten har inte fått något gehör. Pernilla Bonde, förbundets generalsekreterare, berättar att det internationella förbundets svar varit att de ”inte ser det på samma sätt.”

”Det där var inget beslut som vi var med och fattade, och vi tycker inte att det är bra. Vi hade inte fattat ett sådant beslut. Vi har också lyft det här i FIS och har hela tiden varit tydliga med var vi står,” säger Bonde.

Fenomenet där demokratiskt tveksamma länder sponsrar idrottsevenemang – ofta kallat ”sporttvätt” – är inget nytt. Under åren 2016–2020 var Azerbajdzjans statliga oljebolag Socar huvudsponsor till UEFA:s samtliga landslagstävlingar. Ryska Gazprom har länge finansierat internationell ishockey, medan Saudiarabiens oljebolag Aramco är en betydande sponsor till FIFA.

Rwanda har genom sin statliga turistbyrå synts hos fotbollsklubbar som Arsenal och Paris Saint-Germain, samt i amerikanska NBA- och NFL-lag. Detta mönster tycks nu fortsätta inom den internationella skidsporten.

Azerbajdzjan, som ligger i Kaukasus mellan Ryssland och Iran, har kritiserats av människorättsorganisationer för sin brist på demokrati, pressfrihetsbrott och förföljelse av oliktänkande. Landet styrs sedan 2003 av Ilham Aliyev, som tog över efter sin far. Landet har också varit inblandat i en väpnad konflikt med grannlandet Armenien om regionen Nagorno-Karabach.

Även skid-VM i Falun nästa år kommer att ha Azerbajdzjans turistbyrå som sponsor, enligt FIS beslut. Detta trots tydliga protester från det svenska värdförbundet.

Tobias Fellman är noga med att understryka Svenska skidförbundets hållning:

”Vi håller stenhårt på vår värdegrund och står för de demokratiska värderingarna och processerna. Att ta in Azerbajdzjan är ett ställningstagande som FIS får göra, vi vet vad vi står för. Vår värdegrund är väldigt tydlig.”

Världscupsfinalen i Gällivare har för övrigt tillkommit i ett sent skede efter att den ursprungliga arrangören hoppat av. Med kort varsel har en helt ny bana byggts för att rädda finalevenemanget, men diskussionen kring sponsorskapet från Azerbajdzjan har delvis överskuggat den sportsliga prestationen.

Frågan aktualiserar den bredare debatten om idrottens kommersialisering och internationella förbunds finansieringsmodeller, där etiska avvägningar ibland får stå tillbaka för ekonomiska intressen. För svensk del står striden mellan nationell värdegrund och internationella sponsoravtal som man har begränsat inflytande över.