Efter barnafödande och sviktande form – nu är Lag Hasselborg i OS-final igen

Elitidrottskarriären och familjelivet är inte alltid lätta att kombinera, särskilt inte för en curlingspelare med klippkort på flyget över Atlanten.

Så när Anna Hasselborg, Sara McManus, Agnes Knochenhauer, Sofia Scharback och Johanna Heldin efter OS-bronset i Peking satte sig ner och funderade över framtiden kom de fram till att nu var det dags att prioritera familjelivet.

Att det kunde få konsekvenser för resultaten på isen var de införstådda med, men svackan blev djupare än önskat. Laget slog igenom med dunder och brak med OS-guld i Pyeongchang 2018 och framgångarna fortsatte, men efter OS-bronset i Peking slutade många mästerskap i besvikelser.

Laget förlorade bronsmatchen i VM 2022. Utan ordinarie uppställning slutade man samma år femma i hemma-EM i Östersund. Med både Hasselborg och Knochenhauer gravida missade man året därpå även medaljerna vid VM i Sandviken. När man sedan förlorade kvalmatchen mot Isabella Wranås lag fick man inte ens chansen att spela om medaljer i EM.

Det var medaljmissar som väckte frågetecken och samtidigt ökade konkurrensen både internt och från andra nationer. Anna Hasselborg säger att även om svackan blev något djupare än man trott har resultaten varit godkända, men det här är ett lag som inte nöjer sig med godkänt betyg.

Våren 2024 bestämde man sig för att vända på alla stenar och lade upp en plan för hur man skulle göra för att få tillbaka spelet, för att ta sig till sitt tredje OS och för hur man där skulle kunna ta en tredje historisk OS-medalj.

Vid VM i Sydkorea i fjol missade Hasselborgarna medalj igen, men i EM i Finland före jul var man tillbaka högst upp på prispallen.

”Det perfekta formbeskedet inför OS”, sade Hasselborg då.

I de två Grand slam-tävlingarna som följde stämde spelet sämre, men när laget mötte massmedierna inför OS-starten syntes en glädje och ett självförtroende, som kommit att prägla hela OS-insatsen.

”Det har varit några svåra år, men vi vet att när vi kommer till OS så växer vi som lag. Jag vet inte riktigt vad det gör oss, men vi älskar att vara på OS. Att få vara i ett större sammanhang är något som passar det här laget väldigt bra”, säger Sara McManus.

Hon tillägger: ”Pressen på oss är där, men vi höjs av det och njuter av det. Jag är så sjukt stolt över att få vara en del av det här. Vi har gjort en otrolig resa och nu vill jag bara att vi får stänga det här och vinna ett guld.”

Curlingens utveckling har accelererat under de senaste åren, med ökad professionalisering och hårdare internationell konkurrens. Flera nationer har investerat stort i sporten, vilket har lett till en jämnare nivå vid stora mästerskap. För svenska curlingdamer, som har en stolt tradition av OS-medaljer, har detta inneburit en utmaning att behålla sin position i världstoppen.

Lag Hasselborgs resa speglar också den moderna elitidrottarens utmaning – att balansera karriär och privatliv. Där tidigare generationers idrottare ofta prioriterade sporten före allt annat, har dagens idrottare ett annat förhållningssätt där familjelivet får ta större plats.

Schweiziskan Silvana Tirinzoni, 46, står med sitt lag som det främsta hindret för Sverige i OS-finalen. De fyrfaldiga världsmästarna från Schweiz har under flera år varit en av curlingvärldens dominanta krafter. Sveriges seger i grundspelet och fördelen av att ha hammaren (sista sten) i första omgången kan dock bli avgörande faktorer i kampen om guldet.

Och hur går resan vidare efter OS? Inför turneringen sade Anna Hasselborg att man inte pratat om det och att man nu ville koncentrera sig på OS. Men hon lade till: ”Det här är inte slutet för Lag Hasselborg.”

Om Sverige lyckas vinna över Schweiz skulle det innebära landets sjätte OS-guld i curling, det fjärde på damsidan. Det skulle också bekräfta lagets återkomst till världstoppen efter några år av resultatmässiga svackor. För Hasselborg personligen skulle det innebära en andra OS-guldmedalj, något endast ett fåtal svenska vinteridrottare har lyckats med.

Oavsett resultatet i OS-finalen har laget visat att balansen mellan familjeliv och elitidrottssatsning är möjlig att uppnå, även om vägen dit har kantats av utmaningar och bakslag.