Efter de svarta åren – Sverige till semifinal efter drama

Sverige bryter tio års semifinaltorka – tar steget mot medaljhopp

Det har varit några tunga år för svensk damhockey. Efter semifinalplatsen i Sotji 2014, där Sverige slutade på en fjärdeplats, har Tre Kronor dam inte varit i närheten av att spela om OS-medaljer. 2018 slutade laget näst sist och fyra år senare blev det en förödmjukande förlust mot Kanada med hela 11–0 i kvartsfinalen.

Även i VM-sammanhang har framgångarna uteblivit. Den senaste VM-medaljen togs 2007 och det är hela femton år sedan Sverige senast kvalificerade sig för en semifinal, vilket skedde 2009.

Men på fredagen visade det svenska laget att en ny era kan vara på väg. I kvartsfinalen mot Tjeckien i Milano tog Sverige ett viktigt steg mot att återupprätta sin position bland världseliten.

Sverige hade imponerat genom att ta sig obesegrade genom gruppspelet. Dock ska det påpekas att de svenska damerna spelade i den lägre rankade gruppen med de fem sämst rankade lagen, medan deras motståndare Tjeckien hade mött tuffare motstånd i den högre rankade gruppen och endast vunnit en match.

Det var två nationer med stora ambitioner som möttes. Sverige, som inte tagit en OS-medalj på 20 år (silver senast), ställdes mot ett Tjeckien som aldrig tidigare tagit en medalj i damhockey. När slutsignalen ljöd var det de svenska medaljdrömmarna som fortfarande levde.

Matchbilden präglades initialt av försiktighet från svensk sida. Efter gruppspelet, där laget knappt behövt fokusera på defensiven, var det tydligt att Sverige prioriterade ett kontrollerat spel för att anpassa sig till det högre tempo som Tjeckien var vana vid från sin tuffare grupp.

Den första perioden slutade mållös, men Tjeckien var det lag som dominerade spelmässigt. Det dröjde till den andra periodens femte minut innan matchens första mål kom. Sverige fick då möjlighet att spela i numerärt överläge och utnyttjade chansen maximalt.

Landslagsveteranen Hanna Olsson, 27 år och med elva år i landslaget, blev målskytt efter ett väl genomfört powerplay. Målet gav det svenska laget ökat självförtroende, och de tog för sig allt mer på isen, även om inga fler mål tillkom under perioden.

Tjeckerna kom ut med förnyad energi i den tredje perioden och satte omedelbart hård press på det svenska försvaret. Ebba Svensson Träff, som imponerat under hela OS-turneringen, fick arbeta hårt i det svenska målet för att hålla nollan.

Mittvägs genom den avgörande perioden fick Sveriges målfarliga forward Thea Johansson en utvisning efter en onödig störning på den tjeckiska målvakten. Detta gav Tjeckien en gyllene möjlighet att kvittera, men det svenska boxplay-spelet höll tätt, till Johanssons stora lättnad.

Tjeckernas jakt på en kvittering fortsatte med oförminskad styrka. Sverige pressades tillbaka men varenda spelare kämpade med en beundransvärd inställning för att säkra den efterlängtade semifinalplatsen.

Med bara fyra minuter kvar hamnade Thea Johansson åter i utvisningsbåset, vilket skapade en kritisk situation för svenskorna. Men återigen visade det svenska laget prov på stark karaktär och försvarsspel av högsta klass.

I stället för en tjeckisk kvittering kunde Hilda Svensson punktera matchen med endast 25 sekunder kvar när hon satte 2–0 i tom målbur, vilket säkrade den svenska semifinalplatsen.

Segern representerar ett viktigt trendbrott för svensk damhockey som nu når sin första semifinal i ett stort mästerskap sedan 2014. Det återstår att se vilken motståndare Sverige får i semifinalen, men oavsett har laget redan visat att de kan konkurrera med världseliten igen.

Efter år av motgångar finns nu ett realistiskt hopp om att den 20-åriga medaljlösa perioden i OS-sammanhang kan brytas, vilket skulle innebära en enorm boost för hela den svenska damhockeyn.