Efter dödsfallet – Bakken hedras med startnummer ett i skidskytteomstarten

Skidskyttet återupptas med tungt hjärta efter juluppehållet

Skidskyttevärldscupen återvänder efter juluppehållet när tävlingarna i tyska Oberhof inleds på torsdag. Återstarten sker dock under tyngande omständigheter efter den tragiska nyheten om den norske skidskytten Sivert Guttorm Bakkens bortgång.

Med bara tre världscupveckor kvar innan OS i Italien står mycket på spel för de tävlande. För svenskarna handlar det inte bara om viktiga placeringar i världscupen utan också om de sista platserna i den svenska OS-truppen.

Det svenska laget till Oberhof toppas av Anna Magnusson som för närvarande ligger på en imponerande fjärdeplats i den totala världscupställningen. Hon ledde till och med världscupen under ett par dagar i december. Också systrarna Hanna och Elvira Öberg är med i toppen på platserna åtta respektive tio.

På herrsidan är Sebastian Samuelsson den bäst placerade svensken på en fjärdeplats, tätt följd av Martin Ponsiluoma på nionde plats. Noterbart är att Ella Halvarsson, som ligger på plats 14 i totala världscupen, och Johanna Skottheim saknas i den svenska truppen på grund av sjukdom under julhelgerna.

Tävlingarna i Oberhof kommer dock att präglas av sorgen efter Sivert Guttorm Bakken. Den 27-årige norrmannen, som nyligen gjort comeback i världscupen och låg på 13:e plats totalt, hittades död på ett hotellrum i italienska Lavazè dagen före julafton. Han hade på sig en höghöjdsmask när han hittades av landslags- och världscupledaren Johan-Olav Botn.

”Jag såg att han var helt livlös och blek i ansiktet. Jag förstod att han var död”, har Botn berättat. ”Det finns bilder i huvudet som jag inser att jag får leva med resten av livet.”

Som en hedersgest kommer Bakken att tilldelas startnummer ett i torsdagens sprint, vilket innebär att den första startande i tävlingen får nummer två. Det planeras även en tyst minut och de norska åkarna kommer att bära sorgeband.

Det norska landslaget får stöd av en psykolog under tävlingsveckan. Veteranen Vetle Sjåstad Christiansen har beskrivit hur han varit ”långt nere i källaren” under julen och uttrycker tacksamhet för stödet på plats: ”När man går igenom tuffa tider, oavsett vad i livet, så är det värsta man kan göra att bara ha sällskap av sina egna tankar.”

Trots tragedin har det norska laget beslutat att hålla fast vid sina ursprungliga planer för OS-förlägret på samma ort där Bakken hittades död. ”Sivert hade sparkat oss hårt på smalbenen om vi valt det näst bästa”, säger landslagschefen Per Arne Botnan.

För de svenska åkarna handlar kommande veckor om mer än världscupen. Fyra damer – Anna Magnusson, Hanna Öberg, Elvira Öberg och Ella Halvarsson – är redan klara för OS, medan två platser återstår. Kampen står mellan Linn Gestblom, Sara Andersson, Anna-Karin Heijdenberg och Johanna Skottheim.

”Den femte platsen är väldigt viktig för oss när vi tänker mot en stafett. Vem kan bidra mycket?” har huvudtränaren Johannes Lukas tidigare förklarat.

På herrsidan finns en plats kvar sedan Sebastian Samuelsson, Martin Ponsiluoma, Jesper Nelin, Malte Stefansson och Viktor Brandt redan kvalificerat sig. Henning Sjökvist, Oscar Andersson, Melker Nordgren och Emil Nykvist slåss om den sista biljetten.

Vädret i Oberhof kan som vanligt bli en utmaning. Thüringen-arenan är ökänd för sina svåra väderförhållanden, traditionellt dimma men denna gång väntas kraftig vind. Detta har redan resulterat i schemaändringar där damernas sprint flyttats från fredag till torsdag.

Tävlingsprogrammet i Oberhof sträcker sig från torsdag till söndag med sprinttävlingar, jaktstarter och stafetter. Alla tävlingar sänds i SVT.