Efter hot och Trumps hån – nu tävlar halfpipeåkarna i OS

Ett kraftigt snöfall över de italienska alperna har tvingat arrangörerna att skjuta upp herrarnas freeskikval i halfpipe med ett dygn. Beslutet togs främst av säkerhetsskäl, då ambulanshelikoptrar inte kunde landa i Livigno under rådande väderförhållanden. Nu planeras både kval och final att genomföras under fredagen i den svårtillgängliga OS-orten.

Tävlingen har fått en särskild laddning på grund av två deltagare som hamnat i det politiska strålkastarljuset. Amerikanen Hunter Hess, 27, och Gus Kenworthy, 34, som numera representerar Storbritannien men är uppvuxen i USA, har båda ådragit sig Donald Trumps och den amerikanska högerns vrede genom sina offentliga uttalanden.

Hunter Hess väckte uppmärksamhet när han på en presskonferens uttryckte blandade känslor kring att representera USA för tillfället. ”Det är mycket som pågår som jag inte uppskattar, och som jag tror många inte gillar,” sade han, sannolikt med syftning på ICE-agenternas kontroversiella agerande i Minneapolis.

Samtidigt publicerade Gus Kenworthy ett inlägg på Instagram där han till synes hade skrivit ”fuck ice” genom att kissa i snön, tillsammans med en uppmaning till amerikanska medborgare att kontakta sina senatorer och uttrycka sitt missnöje över situationen.

Reaktionerna lät inte vänta på sig. På sin plattform Truth Social kallade Donald Trump Hunter Hess för ”a real loser” och skrev att det var ”väldigt svårt att heja på någon som honom”. Detta uttalande fick många av Trumps anhängare att rikta hårda angrepp mot Hess på sociala medier.

Skidåkaren fick dock stöd från flera OS-kollegor, bland annat de amerikanska längdskidåkarna Lauren Jortberg och Ben Ogden, samt snowboardåkaren Chloe Kim. Hunter Hess svarade genom att publicera ett inlägg där han förklarade att han älskar sitt land och att det finns mycket bra med USA, men också mycket som kan förbättras. ”En av sakerna som gör landet fantastiskt är att vi har rätten och friheten att påpeka just det,” skrev han och tackade för stödet han fått.

Gus Kenworthy, som utöver sin idrottskarriär även är skådespelare och känd från TV-serien ”American Horror Story”, berättar i ett nytt inlägg att han främst fått positiv respons, men också ett stort antal meddelanden där personer önskar att han ska ta livet av sig eller skada sig allvarligt under tävlingen.

”Kanske är det priset man får betala för att säga vad man tycker och kanske kommer det här bara spä på situationen,” säger Kenworthy. ”Jag vill bara påminna alla om att man kan älska USA men samtidigt tycka att landet kan ändras till det bättre. Bara för att du älskar USA betyder inte det att du stöttar den här presidentadministrationen.”

Att politiken skulle ta plats på vinter-OS för USA var på många sätt oundvikligt. En stor del av den amerikanska truppen har sitt ursprung och hem i delstaten Minnesota, som nyligen stått i fokus på grund av ICE-agenternas kontroversiella insats i Minneapolis.

Vad gäller de sportsliga aspekterna betraktas Hunter Hess som en stark medaljkandidat efter flera pallplatser i världscupen under vintern. För Gus Kenworthy blir utmaningen sannolikt större. Han tog förvisso ett silver i Sotji 2014, men då tävlade han för USA och i grenen slopestyle, inte halfpipe.

Oavsett de sportsliga resultaten har båda åkarna redan gjort ett betydande avtryck på dessa olympiska spel genom att använda sin plattform för att uttrycka politiska ståndpunkter, något som väckt starka reaktioner och skapat debatt långt utanför skidbackarna i Livigno.