Tre Kronor behöver vässa spelet efter nederlag mot Finland

En stabil seger mot Italien följdes av en smärtsam förlust mot grannlandet Finland – ingen optimal inledning på OS-turneringen för Tre Kronor. Men enligt NHL-stjärnan Rasmus Dahlin kan motgången fungera som en väckarklocka för det svenska laget.

– I slutändan kanske det var bra för oss att kunna steppa upp och inse att vi måste spela bättre. Vi måste kämpa lite hårdare. Förhoppningsvis kommer det här att vara bra för oss i slutändan, säger Dahlin när han möter journalister i Santagiulia Arena i Milano.

Efter den besvärande 1-4-förlusten mot Finland väntar nu en intensiv period där laget måste analysera sina misstag, gå igenom videomaterial och ladda om inför nästa utmaning. Redan klockan 12.10 på lördagen ställs Sverige mot Slovakien i en match som kan bli avgörande för lagets placering i gruppspelet.

– Jag tycker vi spelar runt lite för mycket. Vi behöver bli rakare och göra det lite enklare för oss själva, konstaterar Dahlin som ser tydliga förbättringsområden i det svenska spelet.

Dahlin, 25 år och lagkapten i Buffalo Sabres, har personligen gjort en stark turnering hittills. I segern mot Italien noterades han för tre assist, och mot Finland gav han Sverige ett kortvarigt hopp när han reducerade till 1-2 i powerplay under andra perioden. Efter två matcher toppar han lagets interna poängliga.

Trots att Finland gynnades av lyckosamma studs på i princip samtliga sina mål – bortsett från det sista i tom kasse – medan Sverige hade otur i sin offensiv, vägrar Dahlin att skylla nederlaget på slumpen:

– Man måste förtjäna sina studsar också. Vi kan vara bättre och tävla lite hårdare.

Dahlin lyfter dock fram det svenska spelet i numerärt överläge som en positiv aspekt, trots att effektiviteten lämnat en del att önska.

– Vi kommer att göra fler mål, det är jag helt säker på, säger han med övertygelse.

OS-turneringens format innebär att samtliga lag avancerar till slutspelet, men endast de tre gruppsegrarna plus den bästa tvåan går direkt till kvartsfinal. Övriga lag tvingas spela åttondelsfinaler, vilket betyder en extra match och mindre återhämtningstid.

För att Tre Kronor ska vinna sin grupp krävs nu en storseger mot Slovakien – med minst fyra måls marginal, förutsatt att Finland besegrar Italien som förväntat.

– Nu är det vinst som gäller i nästa så får vi se vart det tar oss, säger Dahlin pragmatiskt.

På frågan om hur värdefullt det skulle vara att undvika åttondelsfinalen och komma utvilad till en kvartsfinal, visar Dahlin ett pragmatiskt förhållningssätt:

– Det kanske är både och. Ingen aning. Det kanske är bra att ha någon extra match i sig, men det kanske också är bra att vila.

Förlusten mot Finland har skapat en mer komplicerad väg framåt i turneringen för Tre Kronor, men kan samtidigt ha gett laget den väckarklocka som behövs för att prestera på topp när det verkligen gäller. Med Dahlins starka form som en ljuspunkt och insikten om vad som behöver förbättras, finns fortfarande alla möjligheter till framgång i turneringen.

Närmast väntar nu Slovakien i en match där Sverige inte bara behöver vinna utan också göra det med stil för att maximera sina chanser till en direkt kvartsfinalplats.