Efterlängtade fullträffar för ”EP”: ”Jätteskönt”

I OS hockeyturneringen: Pettersson bryter poängtorka med dubbla mål

Elias Pettersson bröt äntligen sin poängtorka i Tre Kronor när han satte två mål i 5-3-segern mot Slovakien under OS-turneringen. NHL-stjärnan, som är Sveriges högst betalda spelare i Nordamerika, har haft ett par utmanande säsonger i Vancouver Canucks där poängproduktionen inte nått samma nivåer som under hans första år i ligan.

”Jätteskönt att få sätta dit två. Jag har haft lite bra lägen tidigare så det var skönt,” kommenterade Pettersson efter matchen.

Hans senaste poäng i landslaget daterade sig tillbaka till VM 2019. I förra årets prestigefyllda fyrnationsturnering Four Nations blev det varken mål eller assist på tre matcher för den tidigare Timrå- och Växjöforwarden. Även i OS-turneringens inledande matcher mot Italien och Finland uteblev målskörden.

Förbundskapten Sam Hallam valde att ändra i laguppställningen inför mötet med Slovakien. Pettersson, som i de första matcherna spelat med Rickard Rakell och Mika Zibanejad, bildade nu en ny kedja tillsammans med Marcus Johansson och Filip Forsberg – ett drag som visade sig framgångsrikt.

”Kylan han visar upp är en anledning till att Elias är med i den här truppen, att han ska kunna komma i de här lägena och trycka dit pucken. Han hade något avslut i stolpen i de tidiga matcherna och haft några skottlägen – så det var jätteviktigt för honom att sätta dit den,” förklarade Hallam.

Petterssons första mål kom i mittperioden när han satte 3-2 mellan benen på den slovakiske målvakten Samuel Hlavaj. I tredje perioden utökade han till 4-2 efter fint förarbete av Lucas Raymond.

Just Raymond, Sveriges bästa poängplockare i NHL denna säsong, har liksom Pettersson varit relativt anonym i turneringens inledning. Mot Slovakien visade dock Detroit-spelaren prov på sin förmåga med både mål och assist.

”Det blir bättre och bättre för varje match. Som lag tycker jag att vi kommer ut väldigt starkt i dag och spelar bra i 60 minuter. Vi får bygga vidare på det,” sa Raymond efter matchen.

Trots segern mot Slovakien ser det ut som Tre Kronor missar en direktplats till kvartsfinal. En sen reducering från slovakerna till 3-5 försämrade Sveriges målskillnad, vilket med största sannolikhet innebär att laget får spela åttondelsfinal istället för att gå direkt till kvartsfinal.

”Vi spelade en bra match. Vi pressade på och gjorde mål. Men det är hockey. Det är vi som har satt oss själva i den här situationen. Nu är vi redo för nästa match,” reflekterade Pettersson.

Efter matchen uttryckte han viss osäkerhet kring det fortsatta turneringsupplägget. ”Ärligt talat är jag inte helt säker på hur allt funkar. Målet i slutet var inte bra för oss, men det spelar ingen roll. Vi har satt oss i den här situationen och vi kommer vara redo för fortsättningen oavsett,” menade Pettersson.

Åttondelsfinalerna i OS-turneringen spelas den 17 februari, medan kvartsfinalerna avgörs dagen efter. För Sveriges del väntar nu en tuffare väg framåt i turneringen, där man går miste om den vila och direkta kvartsfinalplats som en gruppseger hade inneburit.

Petterssons målskytte ger dock Tre Kronor ett välbehövligt offensivt lyft inför slutspelet, där lagets NHL-stjärnor förväntas kliva fram ytterligare för att förverkliga medaljdrömmen i Milano.