Elanga inför returmatchen mot Kosovo: ”Väldigt revanschsugen”

I kväll står Sverige inför en viktig revansch mot Kosovo på hemmaplan, efter den smärtsamma förlusten i Pristina i september. För Anthony Elanga, som startade i den tidigare matchen som slutade 2–0 till Kosovo, finns en stark beslutsamhet att rätta till misstaget.

”Jag är väldigt revanschsugen,” säger Elanga. ”Jag vet hur mycket det betyder för svenska folket och speciellt för mig. Jag vill verkligen gå till VM. Jag har missat ett VM redan, när vi förlorade mot Polen.”

Elanga syftar på playoffmatchen våren 2022 då Sverige förlorade med 2–0 mot Polen, vilket kostade landslaget platsen i VM i Qatar. Nu befinner sig landslaget återigen i ett viktigt skede av kvalspelet, även om det ännu inte är direkta utslagsmatcher.

”Vi vet vad vi måste göra och vad som krävs för att vinna. Förhoppningsvis kan vi göra det,” tillägger han inför kvällens match på Ullevi i Göteborg.

I bortamötet mot Kosovo blev Elanga utbytt i den 72:a minuten mot Alexander Isak, vars övergång från Newcastle till Liverpool precis hade bekräftats. Sedan dess har Isak kunnat spela sig i form i både Premier League och Champions League, vilket ökar konkurrensen om platserna i Sveriges anfallslinje.

”Om jag inte startar så vet jag att jag kan komma in och göra mål. Om jag startar så vet jag att jag också kan göra mål. Det är bara viktigt att vi vinner matchen,” kommenterar Elanga angående sina chanser att starta.

Även Hugo Larsson, som också blev utbytt i den förra matchen mot Kosovo, berättar att landslaget inledde den nuvarande samlingen med att analysera videoklipp från den förlorade matchen.

”Vissa av dem var väl inte så roliga. Det var många saker som gick fel,” säger han om videoanalyserna, men betonar att laget nu har lagt förlusten bakom sig.

Larsson har haft en utmanande period i tyska Eintracht Frankfurt i början av säsongen. Han avslöjar att han var sjuk under bortamatchen mot Kosovo och fortsatte att kämpa med hälsoproblem därefter.

”Sedan var jag sjuk en vecka därefter. Jag har haft lite sådana saker som kanske inte syns, men jag har fått kämpa med lite små sjukdomar,” förklarar han.

Trots motgångarna känner Larsson ingen extra press, men revanschlustan är påtaglig: ”Om det går dåligt i första matchen så är revanschlustan och känslan av att man vill vinna ännu större än om det bara var en vanlig match. Vi vill visa dem att de är i Sverige den här gången och att de inte har något att hämta här.”

För Elanga innebär matchen i Göteborg också en möjlighet att spela inför vänner från sin uppväxtort Borås. ”Jag tror att det är 30–40 minuter från Borås, så jag har kompisar från Borås som säkert kommer och kollar. Det blir enklare för dem att komma,” säger han.

Även Alexander Bernhardsson, som är född och uppvuxen i Göteborg, uttrycker glädje över att matchen spelas på Ullevi. Han var på samma arena som åskådare 2018 när Sverige mötte Peru i en träningsmatch inför VM i Ryssland.

”Jag var där med farsan och kollade. Nu får man spela, så jag och min farsa satt och snackade om att det är andra puckar nu. Nu är man på planen i stället och han sitter på läktaren själv. Det är klart att det är en dröm att få spela i Göteborg,” berättar Bernhardsson.

För Sveriges herrlandslag är matchen mot Kosovo av stor betydelse i strävan att kvalificera sig till kommande mästerskap. Efter fiaskot i Pristina är förväntningarna höga på att laget ska kunna prestera bättre på hemmaplan, med publiken i ryggen och med en starkare laguppställning.

Matchen mellan Sverige och Kosovo börjar klockan 20.45 på måndagskvällen på Ullevi i Göteborg, och blir en viktig pusselbit i Sveriges fortsatta kvalresa.