Elena Sadiku: ”Kände mig väldigt ensam som kvinna i början”

I slutet av 2017 lade Elena Sadiku fotbollsskorna på hyllan. Efter tre korsbandsskador och fyra år av rehabilitering fick den då 23-åriga U20-landslagsspelaren sätta punkt för sin aktiva karriär. Den stora talangen fick aldrig chansen att se hur långt hennes potential kunde bära henne.

”Det som var jobbigast var frågan ’what if?’. Vad skulle ha hänt om jag aldrig blivit skadad, hur bra hade jag varit? Det var väldigt jobbigt då”, berättar Sadiku.

Idag, sju år senare, har hon funnit en ny väg inom fotbollen. ”Jag saknar absolut inte att spela fotboll längre. Den tiden är förbi. Jag är tacksam över att jag hittade en ny passion”, säger hon med övertygelse.

Efter spelarkarriärens slut inledde Sadiku sin tränarresa 2018 som assisterande tränare i kinesiska Beijing BG Phoenix. Året därpå fortsatte hon i samma roll i FC Rosengård innan hon tog klivet till Danmark. I Fortuna Hjørring började hon som assisterande men fick snart huvudansvaret för laget. Hösten 2021 återvände hon till Sverige för att leda Eskilstuna United i ett delat ledarskap.

Karriären fortsatte sedan utomlands med tjänster i Evertons U21-lag innan ett genombrott kom i skotska storklubben Celtic. I januari 2024 skrev hon historia som den första kvinnan att leda Celtics damlag, och framgångarna kom omgående. Under sin första säsong ledde Sadiku laget till klubbens första titel och spel i Champions League.

”Jag har ett otroligt driv. Ibland blir jag själv chockad över hur passionerad jag är. Jag tror att det har tagit mig dit jag är i dag. Jag älskar verkligen mitt arbete och vill hela tiden ge allt”, säger Sadiku om sin snabba utveckling som tränare.

I december 2024 presenterades 32-åringen officiellt som ny huvudtränare för BK Häcken, där hon tog över efter Mak Lind som lämnat de regerande svenska mästarna.

”Det har varit intensivt. Jag lämnade Celtic mitt under säsong och gick direkt in i att lära känna spelare, ledarstab och se till att implementera mina idéer. Men det har varit fantastiskt kul”, berättar Sadiku om de första månaderna i Göteborg.

När Sadiku återvänder till damallsvenskan möter hon en liga i utveckling. ”Det känns som att det har blivit jämnare sen senast jag var här. Sen är det kul att många fler unga får chansen. Att flera spelare går till större ligor är ett kvitto på att många klubbar här gör ett väldigt bra jobb med att utveckla spelare”, observerar hon.

Som en av endast två kvinnliga huvudtränare i damallsvenskan denna säsong – tillsammans med Hanna Spets i Uppsala – är Sadiku medveten om sin minoritetsstatus. ”Det visar bara hur mansdominerad sporten är här. När jag själv började min karriär som tränare kände jag mig väldigt ensam. Det finns verkligen inte många kvinnliga tränare.”

Hon märker av att hennes kön och ålder ibland väcker reaktioner. ”Det är klart att man märker det, och ibland får jag sneda blickar både för att jag är kvinna och för min ålder. Jag ser ganska ung ut, så det hjälper väl inte till. Men det är inget jag bryr mig om, utan jag vet vad mitt fokus är.”

En av Sadikus drivkrafter är att inspirera fler kvinnor att ta steget in i tränaryrket. ”Det är väldigt kul att se att fler kvinnor kommer fram. Jag hoppas också att jag inspirerar en yngre generation. Jag vill visa att man kan lyckas så länge man har driv och engagemang.”

Inför säsongen 2026 står Häcken inför höga förväntningar, trots att flera nyckelspelar som Alice Bergström, Jennifer Falk och Hanna Wijk har lämnat klubben. Göteborgslaget har fortfarande en stark trupp med landslagsspelarna Monica Jusu Bah och Felicia Schröder i spetsen.

”Självklart betyder de väldigt mycket för oss, både på och utanför planen. Men vi försöker spela på ett sätt som får ut max av varje spelare, så att vi inte bara lutar oss mot dem”, förklarar Sadiku sin filosofi. ”De är väldigt eftertraktade och kan eventuellt lämna BK Häcken. Jag tror det handlar om att se till att vi inte är beroende av dem, utan att de hjälper oss precis som alla andra.”

Med erfarenhet från internationell toppfotboll och en historia av att bryta barriärer representerar Elena Sadiku en ny generation tränare i svensk fotboll. Från att ha varit en lovande spelares vars karriär avbröts i förtid, till en banbrytande tränare med siktet inställt på nya framgångar med BK Häcken – hennes resa är långt ifrån över.