Ett lopp till – sedan fest för Wierer: ”Saknar hur skidskyttet var förr”

Efter sjutton år på den internationella skidskyttescenen gör Dorothea Wierer sig redo för sitt allra sista lopp. Den italienska stjärnan, som blivit en ikon inom sporten, kommer att avsluta sin karriär i samband med lördagens OS-masstart i Antholz.

– Jag började tävla i skidskytte i en helt annan tid, säger Wierer med eftertänksamhet. Ibland saknar jag lite hur det var förr.

När 34-åringen nu blickar tillbaka på sin långa karriär märks en nostalgisk ton. Hon har upplevt sportens utveckling från en relativt anonym verksamhet till ett publikfenomen med miljontals tv-tittare runt om i Europa.

Wierer har under åren blivit ett av skidskyttets största namn, inte minst i hemlandet Italien där hon nått en berömmelse få andra vinteridrottare kommer i närheten av. Med sina tre VM-guld och flera pallplatser i världscupen har hon etablerat sig som en av sportens mest framgångsrika utövare under 2010- och 2020-talet.

Under hennes tid i rampljuset har skidskyttesporten genomgått omfattande förändringar. Från mindre produktioner och enklare arenor till dagens högteknologiska evenemang med avancerade kamerasystem, direktsändningar i många länder och betydligt större ekonomiska resurser.

– Skidskytte har blivit mycket mer professionellt under mina år. Allt från träningsmetoder till utrustning och medialt fokus. Det är fantastiskt för sporten, men samtidigt har vi förlorat något av den familjära känsla som fanns när jag började, förklarar Wierer.

Hemmaarenan i italienska Antholz, där Wierer nu avslutar karriären, har en särskild plats i hennes hjärta. Här har hon tävlat otaliga gånger och upplevt några av karriärens största framgångar, inte minst under VM 2020 där hon vann individuellt guld inför hemmapubliken.

– Att få avsluta just här känns väldigt speciellt. Publiken i Antholz har alltid gett mig extra energi, och jag kan inte tänka mig en bättre plats att säga farväl till tävlandet, säger hon.

Wierers betydelse för italiensk vintersport kan knappast överskattas. I ett land som traditionellt sett domineras av sommarsporter som fotboll och cykling, har hon lyckats fånga allmänhetens intresse för skidskytte. Med sin karismatiska personlighet och sina idrottsliga framgångar har hon blivit ett ansikte utåt för hela den italienska vinteridrottssatsningen.

Landets skidskytteförbund bekräftar att Wierers genomslag varit enormt för rekryteringen av nya unga talanger, särskilt bland flickor som nu har en stark förebild inom sporten.

– Dorothea har förändrat bilden av skidskytte i Italien. Hon har visat att vi kan vara konkurrenskraftiga internationellt och inspirerat en helt ny generation, säger en representant för det italienska förbundet.

Framtidsplanerna efter karriäravslutet är ännu inte helt fastlagda, men Wierer har antytt att hon vill stanna inom sporten i någon form, möjligen som tränare eller expert i media. Hennes tekniska skjutskicklighet och taktiska förståelse skulle kunna bli värdefulla tillgångar för det italienska landslaget framöver.

Inför det sista loppet tillåter sig Wierer att reflektera över de känslomässiga aspekterna av att lämna tävlingsscenen.

– Det kommer bli ett känslosamt lopp. Jag har levt med skidskytte varje dag i så många år. Samtidigt känner jag att tidpunkten är rätt. Kroppen säger att det är dags, och jag vill sluta medan jag fortfarande är konkurrenskraftig, avslutar Wierer.

När startskottet går för masstarten i Antholz på lördag avslutas därmed ett betydelsefullt kapitel i skidskyttets moderna historia. En sport som, precis som Dorothea Wierer själv påpekar, förändrats dramatiskt under hennes karriär – från något relativt okänt till en av vinterhalvårets mest populära tv-sporter i Europa.