Experterna förutspår Champions League: ”Den definitiva fotbollsapokalypsen”

I Champions League-slutspelet tar fart med nya förhoppningar

Intensiteten i Champions League når nya höjder när turneringen nu går in i sitt slutskede. Efter ett spännande gruppspel är det nu dags för åttondelsfinalerna, där Europas främsta klubblag ska göra upp om vem som får lyfta den prestigefyllda pokalen den 30 maj i Budapest.

– Ibland har de stora matcherna under gruppspelet varit urvattnade eftersom lagen ändå når topp åtta och går direkt till åttondelsfinal. Men nu när slutspelet drar i gång kommer alla vara fastklistrade. Nu gäller det något, säger Bojan Djordjic, expert i Viaplaystudion.

Playoffrundan sållade bort några välkända fotbollsnamn, däribland italienska Juventus och tyska Dortmund. Men den mest anmärkningsvärda händelsen var utan tvekan den sensationella framgången för norska Bodø/Glimt, som besegrade italienska storklubben Inter med sammanlagt 5–2 över två möten – en av de största överraskningarna i turneringens moderna historia.

Engelska lag har dominerat grundspelet, något som har imponerat på fotbollsexpert Erik Niva:

– Det som är tydligt i toppen är att de engelska lagen mer eller mindre har sopat rent. Det är ändå lite intressant, för de har varit ekonomiskt överlägsna i 25 år, men de sportsliga resultaten har ofta släpat efter. Nu gör de engelska klubbarna klart bäst ifrån sig. De börjar faktiskt få valuta för pengarna, att göra fotboll av sina rikedomar.

Arsenal, Premier Leagues nuvarande serieledare, gick genom hela ligaspelet utan förlust. Även Liverpool, Tottenham, Chelsea och Manchester City hamnade bland de åtta bästa, medan Newcastle slutade på en respektabel tolfteplats av 36 lag.

Trots de engelska lagens dominans är Bojan Djordjic övertygad om att den slutgiltiga segraren kommer från ett annat land:

– Första frågan under första sändningen var ”vilka vinner Champions League?”. Då sa jag ”Barcelona vinner”, och jag håller fortfarande dem som nummer ett. De är mest underhållande. De kan släppa in tre mål, men gör sedan fyra. Det är det underhållningsvärdet som turneringen kanske har saknat.

Djordjic lyfter särskilt fram Barcelonas unge stjärna Lamine Yamal:

– Håll koll på Lamine Yamal. Han har den högsta nivån, den har vi sällan skådat. Han har nästan vunnit allt redan och han är 18 år. Att hantera den pressen han utsätts för och ändå vara så jävla dominerande på sin position, det är helt otroligt.

Erik Niva har däremot en annan favorit när det gäller både spelare och lag:

– Harry Kane är någon att följa. En spelare som jag länge har hållit oerhört högt. Jag tycker att han nu har bevisat sig som, om inte världens bästa fotbollsspelare, så just nu världens mest kompletta, säger Niva, som samtidigt håller Arsenal som sin favorit till slutsegern.

– Sedan är det en utmaning att jonglera Premier League, som de inte har vunnit på över 20 år, med Champions League som de aldrig har vunnit. Är det möjligt att vinna båda? Jag tror de flesta skulle säga nej, men jag tror fortfarande att det är möjligt.

För Niva, som är känd Tottenham-supporter, skulle en Arsenal-triumf vara svår att hantera – särskilt med tanke på Tottenhams kamp för att behålla sin plats i Premier League.

– Det skulle vara den definitiva fotbollsapokalypsen. Arsenal vinner allt, Tottenham åker ur. Då tackar jag för mig. Då har jag inte lyckats räkna hem partiet på bordet. Då är det bara att konstatera att nu är det slut på kort, slut på marker, utblottad. Det blev inget av det här. Jag försökte i 40 år. Till slut blev det bara tomt. Tack och hej.

Åttondelsfinalerna inleds den 10-11 mars med returmötena 17-18 mars. Bland de mest intressanta matcherna återfinns Real Madrid mot Manchester City, Newcastle mot Barcelona och regerande tyska mästarna Bayer Leverkusen mot Arsenal. Till skillnad från tidigare år kommer inga fler lottningar att ske – motståndarna i kvarts- och semifinalerna bestäms redan nu utifrån lagens slutpositioner i ligaspelet.

I skytteligan leder Real Madrids stjärna Kylian Mbappé med imponerande 13 mål, följd av Newcastles Antony Gordon med 10 mål och Bayern Münchens Harry Kane med 8 fullträffar. Norska Bodø/Glimts Jens Petter Hauge finns också med på listan med sina 6 mål, vilket ytterligare understryker den norska klubbens anmärkningsvärda prestation i turneringen.