Fyra år efter tunga kvällen i Polen: ”Försöker att inte tänka på revansch”

För fyra år sedan krossades svenska fotbollsfans drömmar när Polen besegrade Sverige med 2-0 i VM-kvalet. Nu står länderna återigen mot varandra i en avgörande playoff-match, men denna gång på svensk mark när ett fullsatt Strawberry arena i Stockholm blir skådeplatsen för dramat på tisdagskvällen.

I det polska landslaget är mycket sig likt från matchen i Chorzów 2022. Målmaskinen Robert Lewandowski, som nu vid 37 års ålder fortfarande är en av Europas farligaste anfallare, ledde då Polen till seger med ett mål från straffpunkten. Även Piotr Zielinski, som gjorde Polens andra mål för fyra år sedan, är fortfarande en nyckelspelare i laget.

Polen har dessutom förstärkt sin trupp med nya talanger, däribland 17-åriga Oskar Pietuszewski som betraktas som ett av landets största framtidshopp.

”Han är en spännande spelare. Från mitt perspektiv kan vi prata om individer hela dagen. Men i slutändan är det en lagsport vi spelar. Vi har respekt för vilka spelare den polska tränaren än väljer. För oss handlar det om hur vi förbereder oss själva,” säger Sveriges förbundskapten Graham Potter.

Potter, som inte var med när Sverige missade VM 2022, leder nu ett svenskt landslag som ser fram emot möjligheten att få revansch på hemmaplan. En av spelarna som var med vid förra mötet är Anthony Elanga, men den 23-årige yttern föredrar att fokusera framåt snarare än bakåt.

”Jag försöker att inte tänka så mycket på revansch för då kommer mitt fokus vara på ett annorlunda sätt. Vi tror på oss själva. Vi har en matchplan och kommer förhoppningsvis att göra det bra,” säger Elanga, som nyligen gjorde två mål för Newcastle i en Champions League-match mot Barcelona – samma match där Lewandowski också noterades för två fullträffar.

Elanga erkänner att Polen har flera farliga spelare utöver Lewandowski, men betonar vikten av att Sverige tar kontroll över matchen på hemmaplan: ”Det är stort fokus på honom men han har också andra spelare runt sig som gör det bra. Först och främst måste vi fokusera på oss själva. Det är vi som spelar på hemmaplan och måste ta kontrollen.”

Sveriges lagkapten Victor Nilsson Lindelöf känner väl till utmaningen med att möta Lewandowski, som gjorde båda Polens mål när Sverige vann med 3-2 i EM 2021.

”Det är alltid en tuff uppgift att spela mot sådana duktiga spelare. Han har varit på den nivån i många år och visat vad han kan göra på en fotbollsplan. Det är klart att han är en väldigt duktig spelare som vi får ha ett extra öga på,” säger Lindelöf.

När det gäller lärdomar från playoff-matchen 2022 menar Lindelöf att erfarenheten har gett värdefull kunskap: ”Vi vet vilket tufft lag det är. Är man inte noga med vad man gör där ute och är slarvig så har Polen tillräckligt bra spelare för att straffa en. Vi har gått igenom hur man ska tänka och kan hantera olika typer av situationer. Det var en bra erfarenhet.”

Med 50 000 åskådare som väntas fylla Strawberry arena är förväntningarna höga. Elanga ser fram emot att spela inför hemmapubliken: ”Det ska bli fantastiskt att se alla svenska fans där. Det kommer att handla om vem som vill ha det mest. Vi måste spela med hjärta och verkligen ge allt. Det kommer jag att göra. Jag är en sådan spelare som alltid ger allt – och i morgon kommer jag ge ännu mer.”

Matchen som avgör vilket av lagen som kvalificerar sig till VM spelas på tisdagen med avspark klockan 20:45. För både Sverige och Polen står mycket på spel – inte bara en plats i världsmästerskapet utan även nationell stolthet. Sverige söker revansch för nederlaget 2022, medan Polen vill bevisa att deras tidigare seger inte var en tillfällighet.

För båda länderna är fotboll mer än bara en sport – det är ett uttryck för nationell identitet och stolthet. Med en seger kan Sverige ta ett viktigt steg mot att återupprätta sin position inom internationell fotboll efter några år av blandade resultat. Polens fotboll har däremot varit på uppgång, med Lewandowski som en global stjärna och ambassadör för landets fotboll.

När lagen möts på tisdag är det inte bara en match om VM-platsen som står på spel – det är också ett möte mellan två fotbollsnationer med stolta traditioner och höga ambitioner.