Guide: Sveriges ödesmatch – kan ta stort steg mot VM

Ukraina möter Sverige i avgörande VM-playoff

I morgon ställs Ukraina och Sverige mot varandra i en playoff-semifinal till sommarens fotbolls-VM. Matchen spelas på neutral mark i Valencia, Spanien, eftersom Rysslands över fyra år långa invasion av Ukraina gör det omöjligt att arrangera internationella matcher i landet.

För båda lagen handlar det om en direkt avgörande match som kan ta dem ett steg närmare VM-slutspelet som spelas i USA, Kanada och Mexiko mellan 11 juni och 19 juli 2025. Om Sverige lyckas kvalificera sig väntar gruppmatcher mot Tunisien, Nederländerna och Japan.

Vinnaren i mötet mellan Ukraina och Sverige får fördelen att spela hemmamatch i finalspelet mot segraren i duellen mellan Polen och Albanien. Vid oavgjort resultat efter ordinarie speltid väntar förlängning med två 15-minutersperioder och eventuellt straffläggning för att kora en vinnare. Om Sverige skulle ta sig till final kommer den att spelas på Strawberry Arena i Solna nästa tisdag.

Båda lagen går in i matchen med tunga skadeproblem. Sveriges förbundskapten Graham Potter saknar flera nyckelspelare, däribland stjärnorna Alexander Isak och Dejan Kulusevski samt målvakterna Viktor Johansson och Jacob Widell Zetterström. Dessutom finns osäkerhet kring Williot Swedberg som dras med sjukdomssymtom och Gustav Lundgren som har skadeproblem.

En ljuspunkt för Sverige är att Kristoffer Nordfeldt står mellan stolparna, vilket blir hans första tävlingslandskamp på fem år. Den rutinerade målvakten, som till vardags representerar AIK, får nu chansen att visa sin kvalitet på den internationella scenen.

Även Ukraina har bekymmer med spelarfrånvaro. Ruslan Malinovskij och Yukhym Konoplya är avstängda för matchen, medan Roman Jaremtjuk, Mykola Matvijenko, Arsenij Batagov, Taras Mykhavko, Oleksandr Zintjenko och Maksym Talovjerov alla saknas på grund av skador. Detta är ett avsevärt avbräck för Ukraina, särskilt förlusten av Arsenal-spelaren Zintjenko som är en av lagets mest profilerade spelare.

Den ukrainska truppen leds av förbundskapten Serhij Rebrov och innehåller spelare från prestigefyllda europeiska klubbar som Benfica, PSG, Everton och Girona. Spelarna i det ukrainska landslaget har under krigets gång blivit viktiga symboler för sitt land och representerar mer än bara fotboll för den ukrainska befolkningen.

Sveriges trupp har på senare år genomgått ett generationsskifte och innehåller nu flera unga talanger som spelar i storklubbar runt om i Europa. Spelare som Lucas Bergvall (Tottenham), Roony Bardghji (Barcelona), Hugo Larsson (Frankfurt) och Anthony Elanga (Newcastle) representerar framtiden för svensk fotboll. Samtidigt finns rutinerade spelare som Victor Nilsson Lindelöf (Aston Villa) som kan bidra med erfarenhet i en sådan här avgörande match.

Matchen kommer att sändas på Viaplay samt P4 Radiosporten och leds av den portugisiske domaren João Pinheiro. För svensk del vore en finalplats ett viktigt steg mot en återkomst till VM-sammanhang efter att ha missat det senaste VM-slutspelet i Qatar 2022.

För Ukraina, som spelar under extremt svåra omständigheter med ett hemland i krig, skulle en VM-kvalificering betyda enormt mycket för den nationella moralen och sammanhållningen. Fotbollen har under krigets gång fungerat som en viktig källa till glädje och stolthet för det ukrainska folket, och en plats i VM-slutspelet skulle vara en betydelsefull framgång under dessa mörka tider.

Matchens betydelse sträcker sig därmed långt bortom den rent sportsliga aspekten, särskilt för Ukraina, när lagen möts i Valencia i morgon kväll.