Guldjagande Kanada ställs mot mardrömsmotståndare

Kanadas juniorlandslag bryter negativ trend i hockey-VM

Pressen på Kanada har varit påtaglig inför årets junior-VM i ishockey i Minnesota. Efter att ha åkt ur i kvartsfinalen två år i rad, något som utlöst massiv kritik i hemlandet, lyckades det kanadensiska laget äntligen vända trenden genom en övertygande seger mot Slovakien med 7–1.

I Kanada väcker juniorhockeyn ett intresse som saknar motstycke globalt. Som den nation som tagit flest guldmedaljer i turneringens historia har förväntningarna alltid varit skyhöga på de unga kanadensiska spelarna. Misslyckandena de senaste åren har därför skapat stor besvikelse bland supportrar och experter.

Redan i den första perioden visade Kanada sin styrka genom att bygga upp en komfortabel ledning med 5–0 mot Slovakien. Matchen var i praktiken avgjord innan den ens hunnit nå halvvägs, och hade kanadensarna inte medvetet sänkt tempot under den sista perioden hade segersiffrorna kunnat bli än mer förödmjukande för slovakerna.

Nu väntar en betydligt svårare utmaning när Kanada möter Tjeckien i semifinalen. Tjeckien, som kvalificerade sig genom att besegra Schweiz med 6–2, har blivit något av en mardröm för de kanadensiska juniorerna. Det var just Tjeckien som slog ut Kanada i kvartsfinalen både 2024 och 2023, vilket gör den kommande semifinalen till en revanschmatch med stor känslomässig laddning.

För de regerande mästarna USA blev årets turnering en stor besvikelse. På hemmaplan jagade amerikanerna sitt tredje raka guld, och förväntningarna var höga på ett lag fullt av talanger från de prestigefyllda amerikanska collegelagen och juniorligorna.

Amerikanerna fick en lovande start i sin kvartsfinal mot Finland. Cole Hutson, lagets framstående back som återvände till spel efter en tidigare skada i turneringen, gav USA ledningen tidigt i den andra perioden. Men finländarna, kända för sin disciplinerade defensiv och sitt outtröttliga arbete, kämpade sig tillbaka i matchen.

I den tredje perioden vände Finland momentum, och i förlängningen kunde de säkra en plats i semifinalen där de nu ställs mot Sverige. För värdnationen USA är uttåget ett hårt slag, särskilt med tanke på att turneringen redan brottats med publikproblem. Tomma läktarsektioner har varit ett återkommande inslag under matcherna, och med USA ute ur turneringen finns risk för ännu sämre publiksiffror under slutspelet.

Sveriges väg mot en potentiell finalplats går nu genom Finland, ett lag som visat stark moral i sin kvartsfinal. Den svensk-finska rivaliteten i ishockey sträcker sig över decennier och kommer garanterat att tillföra extra dramatik till semifinalen.

Årets junior-VM har präglats av överraskningar och vändningar. För Kanada representerar avancemanget till semifinal ett viktigt steg för att återupprätta nationens stolta ishockeytradition bland juniorerna. Samtidigt visar Finlands seger mot USA att turneringen fortsätter att vara oförutsägbar, där sammanhållning och taktisk disciplin ibland kan övertrumfa individuell talang.

Semifinalerna, där Kanada möter Tjeckien och Sverige ställs mot Finland, lovar att leverera högklassig juniorhockey när fyra av världens främsta ishockeynationer gör upp om finalplatserna i denna prestigefyllda turnering.