Gyökeres får fira nyår som serieledare

I dag står Arsenal överst på den engelska Premier League-tabellen när året går mot sitt slut, efter en övertygande seger mot Brighton på Emirates Stadium. Med dagens tre poäng befäster Londonlaget sin position som serieledare och kan se fram emot att inleda det nya året på toppositionen.

Arsenals dominans under säsongens första hälft cementeras nu med 42 poäng, en siffra som varken Manchester City eller Aston Villa kan nå innan nyårsklockorna ringer. Citys nästa match spelas först på nyårsdagen, och även om Aston Villa teoretiskt sett skulle kunna nå samma poängsumma genom segrar mot både Chelsea ikväll och Arsenal på tisdag, har londonlaget en överlägsen målskillnad som säkrar topplaceringen.

I lördagens match mot Brighton visade Arsenal prov på ett väloljat maskineri. Norske Martin Ødegaard blev matchhjälte när han öppnade målskyttet redan i den 14:e minuten med ett distinkt långskott – hans första ligamål för säsongen. Målet kom efter en period av intensivt tryck från hemmalaget som visade varför de leder ligan.

Arsenal, som överraskande nog startade med svenske Viktor Gyökeres i uppställningen, dominerade matchen under långa perioder. Det var mestadels spel mot ett mål, och när Brightons Georginio Rutter olyckligt nickade in ett självmål till 2–0 i den 52:a minuten tycktes segern vara säkrad för Arsenal.

Brighton visade dock karaktär och vägrade ge upp. Diego Gomez reducerade till 1–2 efter att ha varit alert nog att ta vara på en stolpretur från svenske landslagsmittfältaren Yasin Ayaris välplacerade skott. Reduceringen gav förnyad energi till gästerna som pressade på för en kvittering.

Det blev en nervkittlande avslutning på Emirates Stadium där Arsenals spanska målvakt David Raya tvingades till en enastående räddning med kvarten kvar att spela. Trots Brightons ihärdiga försök höll Arsenal emot och säkrade tre viktiga poäng som befäster deras position i tabelltoppen.

Tidigare under dagen hade Manchester City satt press på Arsenal genom sin 2–1-seger borta mot Nottingham Forest. Den unge fransmannen Rayan Cherki blev matchhjälte för City med en komplett insats. Han spelade först fram Tijani Reijnders till 1–0 i den 48:e minuten och avgjorde sedan själv matchen med ett imponerande avslut med sin svagare högerfot med endast tio minuter kvar att spela.

Cherkis avgörande mål kom efter en välslagen hörna där bollen hamnade hos kroatiske försvararen Josko Gvardiol vid den bortre stolpen. Gvardiol visade prov på sin tekniska förmåga när han nickade ner bollen till Cherki, som med ett distinkt avslut placerade bollen förbi Nottinghams målvakt John Victor till slutresultatet 2–1.

Trots Citys seger kunde de alltså inte hindra Arsenal från att säkra toppositionen inför årsskiftet, vilket ger Londonlaget ett psykologiskt övertag inför den andra halvan av säsongen. Arsenals framgång under hösten kan delvis tillskrivas en stark defensiv stabilitet kombinerad med en kreativ offensiv där både etablerade stjärnor och nyförvärv har bidragit.

För svensk del är det intressant att notera både Viktor Gyökeres närvaro i Arsenals startelva och Yasin Ayaris insats för Brighton, vilket visar på svenska spelares ökande inflytande i Premier League. Särskilt Gyökeres utveckling kommer att följas med stort intresse av svenska fotbollsanhängare under resten av säsongen.

Premier League går nu in i den intensiva perioden runt nyår med flera matcher inom kort tid, vilket kommer att testa lagens bredd och uthållighet. För Arsenal väntar nu en viktig match mot Aston Villa som kan bli avgörande för hur tabelltoppen ser ut när 2025 inleds.