Hagström får chansen – Ribom petas i OS-sprinten

Sveriges tuffa OS-val: Emma Ribom petad från sprinten

På måndagen presenterade Sveriges landslagsledning de åkare som kommer att representera landet i tisdagens OS-sprint i klassisk stil. Uttagningen har beskrivits som en av de svåraste under hela olympiaden, särskilt på damsidan där samtliga fem potentiella kandidater har stått på pallen i världscupen denna säsong.

Till slut föll valet på Jonna Sundling, Johanna Hagström, Linn Svahn och Maja Dahlqvist, medan Emma Ribom lämnas utanför truppen trots starka prestationer under säsongen.

Jonna Sundling, regerande olympisk mästare, har visat stark form med två segrar i fristil och en andraplats i klassisk sprint. Johanna Hagström har också imponerat med en seger i klassisk stil och en tredjeplats i OS-genrepet under Tour de Ski på banorna i Val di Fiemme.

Linn Svahn kommer till OS med stigande form och har två pallplatser i klassisk stil denna säsong, inklusive segern i den sista tävlingen före OS. Maja Dahlqvist, silvermedaljör från förra OS, har visat jämnhet med tre tredjeplatser och tre fjärdeplatser, även om den stora segern har uteblivit.

Emma Ribom, som petades från laget, har en andraplats som bästa resultat denna säsong men har i övrigt varit som bäst sexa i världscupen. Ett tufft beslut för landslagsledningen, erkänner damtränare Stefan Thomson.

”Man grubblar mycket. Man har vridit och vänt på det hela tiden och det har inte blivit något lättare heller ju längre säsongen har gått, för de har varit så jämna,” säger Thomson, som beskriver sitt jobb som världens bästa men också det svåraste när det kommer till att lämna negativa besked.

Enligt Thomson fick åkarna beskedet för flera veckor sedan, och det har varit en process att stötta Ribom efter beslutet. ”Efter den initiala besvikelsen måste man bearbeta det lite pö om pö och någonstans tagga om, och det tycker jag hon har gjort fantastiskt bra. Det känns som att Emma är redo att hoppa in här när som helst, i så pass bra form är hon.”

Ribom själv uttryckte sin besvikelse på Instagram kort efter pressträffen: ”De senaste två veckorna har utan tvekan varit super tuffa. Att vara så nära men ändå inte få förtroendet att tävla OS-sprinten har krossat mitt hjärta lite!! Ett mål och en dröm jag jobbat hårt för under lång, lång tid.”

Johanna Hagström, som tog en av de åtråvärda platserna, beskrev sin reaktion som en blandning av glädje och lättnad på måndagens pressträff. Hon menar dock att ingen av de fem åkarna kunde känna sig säker på en plats.

”Det är klart att de andra kanske har meriter sen tidigare som är otroligt bra och Emma har också meriter som är jättejättebra. Men jag tycker det har handlat om alla fem. Det är ingen utav oss fem som har varit given,” säger Hagström, som också påpekar att hon själv tidigare varit i samma situation som Ribom.

På herrsidan var uttagningen mindre dramatisk. Sveriges kvartett består av Edvin Anger, Alvar Myhlback, Anton Grahn och Johan Häggström. Anger, Myhlback och Grahn har alla tagit pallplatser i klassisk sprint under säsongen, medan Häggström har visat stark form i lagsprint tillsammans med just Anger.

Sprintloppet på OS-banorna kommer att bli en tuff utmaning för de svenska åkarna, där taktik och fysisk kapacitet kommer att spela en avgörande roll. Enligt experter måste åkarna vara beredda på att det kommer att göra ont, särskilt i de avgörande momenten.

Med fyra starka åkare på både dam- och herrsidan hoppas nu det svenska laget kunna förvalta de starka traditionen i sprint och kamma hem medaljer när tävlingen avgörs under tisdagen.