Starfelt redo för duell mot Lewandowski i avgörande VM-kvalmatch

Det är dags för den avgörande matchen som kan ge Sverige en plats i sommarens VM-slutspel. På tisdag möts Sverige och Polen på ett fullsatt Strawberry Arena, där omkring 50 000 åskådare väntas närvara. Det som står på spel är inte bara en VM-plats, utan även cirka 100 miljoner kronor i intäkter till Svenska Fotbollförbundet och en möjlighet som få spelare får uppleva under sin karriär.

En av de svenska spelare som ser fram emot utmaningen är Carl Starfelt, som förbereder sig på att möta en av fotbollsvärldens största stjärnor, Robert Lewandowski.

– Roligt att mäta sig med en av de bästa spelarna i världen. Det är något jag ser fram emot, säger Starfelt om den 37-årige Barcelona-anfallaren.

Matchen kommer också att bjuda på ett intressant möte mellan två formstarka anfallare – Viktor Gyökeres och just Lewandowski – som båda spelade avgörande roller när deras respektive landslag säkrade finalplatsen i playoff-spelet.

– Om Viktor spelar nära det han gjorde mot Ukraina, så tror jag att han vinner, säger Starfelt om svensken som noterades för ett hattrick i 3–1-segern mot Ukraina.

Starfelt själv hoppade in redan i den 37:e minuten i matchen mot Ukraina i Valencia efter att Isak Hien tvingats utgå med en skada. Hiens skada visade sig vara så allvarlig att han under lördagen lämnade landslagstruppen, vilket öppnar dörren för Starfelt att starta mot Polen.

– Jag förbereder mig alltid på att få spela, oavsett om det är från start eller att hoppa in. Det blir precis som vanligt, kommenterar mittbacken.

På frågan om insatsen mot Ukraina var hans främsta i landslaget svarar Starfelt:

– Det får man väl säga. Jag har mest spelat träningslandskamper tidigare och fått någon match i Nations League. Det här var väl den viktigaste och den jag är mest nöjd med.

Han tillägger: – Det var skönt för oss som lag att få en så bra prestation i en så viktig match, när det inte sett klockrent ut i VM-kvalet.

Inför den avgörande matchen fick spelarna nästan ett dygns ledighet efter hemkomsten från Valencia i fredags kväll. Starfelt utnyttjade tiden till att träffa sin familj som rest till Sverige för att se matchen.

– Det var så klart stor anspänning, med vinsten och allt. Skönt att få komma ut lite, ladda batterierna och ställa om till hundra procent till matchen mot Polen. Ett bra val av Graham (Potter) att göra så för att ladda och få ny energi, säger han.

Stämningen i det svenska lägret verkar vara positiv trots den stora pressen. Starfelt beskriver den kommande matchen som ”extremt mäktig” och ser fram emot möjligheten att hjälpa landslaget till VM-slutspel.

– Man får se det som en möjlighet att vi kan ta nationen till VM, trots att vi har varit så ifrågasatta. Det ska bli riktigt kul, avslutar mittbacken.

Tisdagens match blir kulmen på en playoff-resa där Sverige visat prov på stark moral och förmåga att prestera när det gäller som mest. Med en formstark Gyökeres i anfallet och ett stabilt försvar där Starfelt kan få spela en nyckelroll, står det svenska landslaget inför sin viktigaste match på länge – en match som kan ge dem biljetten till sommarens stora fotbollsfest.