Här skapas curlingstenarna till OS

Från en isolerad vulkanö kommer curlingens hemlighet

Från den isolerade och obebodda skotska vulkanön Ailsa Craig kommer ett av vintersportens mest fascinerande material. Varje curlingsten som används i OS-sammanhang är tillverkad av mikrogranit från denna dramatiska plats, belägen cirka 16 kilometer från det skotska fastlandet.

Företaget Kays Scotland är ensamma om att ha tillstånd att utvinna den unika graniten från ön, en verksamhet som pågått sedan 1851. Deras fabrik ligger i den lilla byn Mauchline på det skotska fastlandet.

”Vi säger faktiskt att vi skördar graniten – inte utvinner,” förklarar Ricky English, driftchef på Kays Scotland, på sin breda skotska dialekt i en telefonintervju.

Att ta sig till Ailsa Craig är en komplicerad process, främst på grund av de stränga miljöreglerna som måste följas. Ön är nämligen hem för ett omfattande naturreservat med skyddade fågelarter, däribland havssulor och tordmular.

”Våra landstigningsbåtar besöker ön med många års mellanrum. När vi väl kommer dit skördar vi stora mängder granit med hjälp av grävmaskiner och dumprar,” berättar English.

Från ön hämtas två olika granitsorter med unika egenskaper. Till själva curlingstenens kropp används ”Ailsa Craig Common Green”, en extremt tålig och slitstark granit. För stenens löpyta, den del som glider mot isen, används ”Ailsa Craig Blue Hone”.

”Blue Hone är i princip icke-porös och absorberar inget vatten, vilket förhindrar att stenen fryser fast i isen,” förklarar English. ”Den är också otroligt slitstark, vilket gör den perfekt för att glida över isen som faktiskt är ganska sträv.”

Graniten har dessutom speciella elastiska egenskaper som gör den idealisk för curling. När en sten krockar med en annan lagrar den energi som sedan överförs, vilket är avgörande för sportens dynamik.

På fabriken i Mauchline arbetar omkring 15 personer, från veteraner med över 30 års erfarenhet till relativt nyanställda. English, som tillträtt som driftchef för drygt ett år sedan, beskriver arbetsplatsen som ett perfekt samspel mellan tradition och förnyelse.

”Det är en bra och varierad blandning av unga och erfarna i fabriken – ett utmärkt ställe att jobba på med så mycket historia och tradition,” säger han.

Tillverkningen följer en noggrann process. De stora stenblocken transporteras från Ailsa Craig till fabriken där de sågas ner till mindre skivor. Dessa borras sedan ut till runda ”ostar” av Common Green-granit som därefter svarvas mekaniskt för att få sin karakteristiska form.

Efter svarvningen poleras stenens sidor till en slät yta, medan den yttre kanten lämnas mattare för att bättre tåla stötar. I stenens botten monteras en ring av Blue Hone-granit som utgör löpytan och förhindrar att stenen suger upp vatten från isen.

Varje sten genomgår sedan en noggrann vägning och balansering för att uppnå den officiella tävlingsvikten på nästan 20 kilo. En färdig curlingsten från Kays Scotland kostar minst 9 000 kronor.

Kays Scotlands produkter skeppas till länder över hela världen, men det största erkännandet kommer när stenarna används i de olympiska spelen. Företaget har levererat stenar till OS sedan 1924, då curling för första gången inkluderades i vinter-OS i Chamonix, Frankrike.

”Det är fantastiskt att få se en produkt skapas, och sedan få se den användas på den absolut största scenen – de olympiska spelen. Det ger enorm stolthet för alla inblandade, särskilt för dem som dagligen arbetar på fabriken,” säger English.

För invånarna i Skottland är curling mer än bara en sport. När Sverige besegrade Skottland i mixeddubbel under årets OS följde fabriksarbetarna tävlingen intensivt.

”Vi tittar varje dag faktiskt. Ni skickade ut oss i semifinalen och sedan tog ni guldet. Det är en stor sport här,” säger English med en antydan till sportsmanna-sorg i rösten.

Denna unika koppling mellan en isolerad vulkanö, en historisk fabrik i en liten skotsk by och världens största sportevenemang utgör en fascinerande berättelse om hantverk, tradition och naturresurser som få känner till när de följer OS-curlingen på TV-skärmarna.