Herrtränaren efter fiaskot: ”På mästerskap räknas medaljer”

Den svenska längdskidåkningens kris efter OS-besvikelsen

Efter ett av de sämsta olympiska spelen i modern tid för svensk herrskidåkning står landslagsledningen inför tuffa frågor. Herrlandslagets chefer Lars Ljung och Anders Högberg, vars kontrakt löper ut till våren, medger att kritiken mot deras arbete är befogad efter ett OS där de svenska herrarna aldrig var i närheten av medaljstriden.

”Jag tänker att det är helt naturligt utifrån resultatbilden,” säger Lars Ljung angående den kritik som riktats mot ledningens arbete efter OS-insatsen.

Trots att målsättningen inför spelen var att ta minst en medalj lyckades de svenska åkarna som bäst nå några topp-tio-placeringar. Gustaf Berglund slutade nia på den prestigefyllda femmilen, Truls Gisselman kom sjua i skiathlontävlingen, medan Alvar Myhlback och Anton Grahn placerade sig nia respektive tia i sprintloppet.

För ett landslag med stolta traditioner inom längdskidåkning representerar denna insats en besvikelse av sällan skådat slag. Prestationerna blir än mer anmärkningsvärda med tanke på att laget inför OS hade visat god form med sex pallplatser i världscupen och tre medaljer från VM föregående år.

”Jag tycker ändå att vi var ganska nyktra i vår målsättning, det kändes inte orealistiskt utifrån den trend som har varit de senaste säsongerna, inte minst sett till VM. Så OS är en besvikelse för oss. Tveklöst,” förklarar Ljung.

Framtiden för landslagsledningen är nu oviss. Både Ljung och Högberg har kontrakt som löper ut till våren, och beslut om förlängning ligger hos deras överordnade. Trots detta uttrycker båda en önskan om att fortsätta sitt arbete fram till hemma-VM i Falun nästa år.

”Processen har varit bra och det finns mycket mer potential i den här gruppen än det vi får ut. Det är klart att resultaten är nedslående, men de är på ett sätt också motiverande, att man vill knyta näven och göra det ännu bättre,” säger Ljung.

En utmaning för det svenska laget har varit den norska dominansen inom sporten. De norska längdskidåkarna har visat exceptionell styrka under de senaste säsongerna och har etablerat sig som den ledande nationen inom längdskidåkning. Detta har skapat ett betydande prestationsgap som svenskarna har haft svårt att överbrygga.

Landslagsledningen har ännu inte påbörjat någon djupgående utvärdering av OS-insatsen. Ljung menar att de behöver tid och distans för att kunna analysera situationen objektivt och förstå orsakerna till de uteblivna framgångarna.

”Det är ju inte bara mörker,” framhåller han och pekar på de tidigare nämnda topp-tio-placeringarna som ljuspunkter. ”Men på mästerskap så räknas medaljer och där har vi inte varit med, kort och gott. Varför är som sagt en fråga som får växa fram litegrann hoppas jag. Just nu behöver vi nog tid och distans för att kunna se lite klarare.”

Den kommande utvärderingen kommer sannolikt att få stor betydelse för svenskt längdåknings framtid. Frågor om träningsmetoder, talangutveckling, resurser och ledarskap kommer att behöva granskas kritiskt om Sverige ska kunna återta en position bland världseliten.

Samtidigt ser landslagsledningen fram emot hemma-VM i Falun nästa år som ett viktigt mål. En hemmatävling innebär ofta en extra motivation för åkarna, och landslagsledningen hoppas kunna vända den negativa trenden till dess.

Framtiden för Ljung och Högberg avgörs under de kommande månaderna när deras insatser utvärderas av Svenska Skidförbundet. Oavsett vem som leder landslaget framöver står svensk längdskidåkning inför en avgörande period där strukturella förändringar kan vara nödvändiga för att återta den internationella konkurrenskraften.