Historisk medalj till Brasilien – vann guld i storslalom

I ett historiskt ögonblick för brasiliansk vintersport stod Lucas Pinheiro Braathen som segrare i storslalomen vid OS i Bormio. Med en överlägsen prestation korrigerade den norsk-brasilianske alpinisten föreställningen om vilka nationer som kan utmana i vintersporter på högsta nivå.

När Braathen korsade mållinjen och såg ettan framför sitt namn kollapsade han i snön, innan han reste sig upp och lät ett segervrål eka över arenan. ”Vamooooooos!” hördes över hela området när han firade sin historiska bedrift.

Med startnummer ett satte Braathen tonen direkt i första åket. Hans teknik och linjeval var så perfekta att ingen av de övriga toppåkarna kunde matcha hans tid. Marco Odermatt från Schweiz, som tog guld 2022, var 95 hundradelar efter Braathen efter första åket. Schweizaren Loïc Meillard låg ytterligare bakom med 1,57 sekunder.

”Jag såg Braathens åk inifrån och såklart såg jag att det var ett väldigt bra åk. Men att det skulle bli sådana avstånd hade jag inte kunnat tänka mig,” kommenterade Sveriges enda deltagare i grenen, Fabian Ax Swartz.

Trots att Brasilien sällan förknippas med vintersport är Braathens framgång ingen total överraskning för de som följt sporten noga. Den 25-årige åkaren har en norsk pappa och en brasiliansk mamma, och tävlade tidigare med stor framgång för Norge. Hans meritlista inkluderar bland annat segern i slalomcupen säsongen 2022-2023.

Vägen till den brasilianska flaggan har dock varit kantad av kontroverser. Efter en bitter konflikt med det norska skidförbundet kring sponsoravtal valde Braathen att lämna det norska landslaget. Han tävlade inte alls under en hel säsong innan han återvände till tävlingsbackarna – men då under Brasiliens flagg.

”Han är lite som Zlatan. Han går sin egen väg. Lucas är karismatisk och väcker sympati. Folk gillar honom,” har Anders Pettersson, svenskbrasiliansk ordförande i det brasilianska skidförbundet, tidigare beskrivit för DN.

Under sin brasilianska karriär har Braathen kunnat styra sin träning efter egna preferenser, med en personalstyrka på åtta personer som arbetar exklusivt för honom. Den brasilianska satsningen på Braathen uppskattas kosta omkring 15 miljoner kronor årligen – en investering som nu betalat sig i form av olympiskt guld.

Timingen kunde inte varit bättre. Just när den årliga karnevalen drog igång i Brasilien visade Braathen att sambatakterna sitter lika bra på snö som på dansgolvet. I andra åket behöll han sitt lugn och förvaltade sitt försprång med precision, vilket resulterade i den historiska guldmedaljen.

Schweizarna dominerade pallplatserna bakom Braathen. Marco Odermatt säkrade silvermedaljen medan Loïc Meillard tog bronset, vilket befäste den alpnationens styrka i grenen.

För Sveriges del blev det inte den framgång som Fabian Ax Swartz hade hoppats på. Med målsättningen att placera sig bland de femton bästa fick han nöja sig med en 22:a-plats. Hans andra åk var bättre än det första, men en miss under färden nedför berget begränsade hans möjligheter att avancera i resultatlistan.

”Det var en framskjuten placering som var målet i dag och första åket satt stopp för det,” förklarade Ax Swartz, som även kommer att delta i slalom på måndag tillsammans med landsmannen Kristoffer Jakobsen.

Braathens historiska guld markerar ett viktigt ögonblick i den internationella skidsporten, där en representant för ett land utan traditioner i vinteridrott nu står högst upp på OS-pallen – ett bevis på att talang, beslutsamhet och rätt förutsättningar kan övervinna geografiska begränsningar.