Infantino om Senegals agerande: ”Oacceptabelt”

Den afrikanska fotbollsfesten slutade i kaos när Senegal i söndags kröntes till mästare efter en dramatisk final mot Marocko i Afrikanska spelen. Vad som borde ha varit en höjdpunkt för kontinentens fotboll förvandlades till en internationell kontrovers som nu fått Fifa-presidenten Gianni Infantino att uttala sig i skarpa ordalag.

Matchens avgörande sekvens inträffade under tilläggstiden i den andra halvleken. Vid ställningen 0-0 jublade först Senegal för vad de trodde var segermålet, men som sedan underkändes. Bara ögonblick senare vände situationen när domaren, efter VAR-granskning, pekade på straffpunkten till Marockos fördel.

Detta utlöste omedelbart ett tumult på arenan. Senegalesiska supportrar försökte ta sig in på planen i protest, medan Senegals förbundskapten Pape Thiaw i ett kontroversiellt beslut beordrade sina spelare att lämna planen och återvända till omklädningsrummet.

”Det är oacceptabelt att lämna planen på det sättet”, skrev Fifa-presidenten Gianni Infantino efteråt i ett inlägg på Instagram. ”Vi måste alltid respektera de beslut som domarna fattar, både på och utanför banan.”

Efter omkring 15 minuters avbrott återvände de senegalesiska spelarna till planen. I en dramatisk vändning missade sedan Marockos Brahim Díaz den tilldömda straffen, vilket ledde till att matchen gick till förlängning där Pape Gueye till slut avgjorde för Senegal.

Efterspelet blev minst lika stormigt som avbrottet. Den planerade presskonferensen med Pape Thiaw fick avbrytas efter att marockanska journalister uttryckte sitt missnöje genom att bua ut Senegals förbundskapten.

Marockos förbundskapten Walid Regragui var tydlig i sin kritik efter matchen. ”Bilden som vi visade upp av afrikansk fotboll var skamlig. Att behöva avbryta matchen i mer än tio minuter medan hela världen ser på känns inte så elegant”, sa Regragui enligt nyhetsbyrån AFP.

Händelsen kastar en skugga över vad som annars kunde ha varit ett utmärkt tillfälle att visa upp afrikansk fotboll från sin bästa sida. Afrikanska spelen, som är en multisporttävling för afrikanska nationer, har de senaste åren vuxit i betydelse och fått ökad internationell uppmärksamhet.

För Senegal innebär segern trots kontroverserna en fortsättning på framgångsrika år för landets fotboll. Laget har under de senaste åren etablerat sig som en av Afrikas starkaste fotballsnationer med en generation spelare som gör sig gällande i flera europeiska toppligor.

Marocko, som gjorde succé i VM 2022 där de blev första afrikanska lag att nå en semifinal, får däremot se sig besegrade i en final som kommer att diskuteras länge på kontinenten.

Fifas ovanligt snabba och tydliga reaktion genom Infantinos inlägg visar på allvaret i situationen. Respekten för domare och deras beslut är en grundpelare inom fotbollen, och den typ av protest som Senegals förbundskapten ledde kan leda till disciplinära åtgärder.

Samtidigt väcker händelsen frågor om VAR-tekniken och dess roll i moderna fotbollsturneringar. Videodomarsystemet har införts för att minska felaktiga domslut, men har ofta blivit en källa till ökad frustration och förvirring bland spelare, tränare och supportrar.

För afrikansk fotboll som helhet blir detta en tuff lärdom inför framtida turneringar. Kontinenten, som kontinuerligt arbetar för att stärka sin position inom världsfotbollen, behöver sådana prestigefyllda finaler för att framstå i positiv dager – inte för att hamna i rubriker om avbrutna matcher och protester.