Iransk minister öppnar för bojkott av fotbolls-VM

I spänningsfältet mellan sport och internationell politik står det iranska herrlandslaget i fotboll inför ett svårt beslut angående deltagande i sommarens VM-turnering. Turneringen, som arrangeras av USA, Mexiko och Kanada med start den 11 juni, kan komma att sakna det iranska laget på grund av den eskalerande konflikten mellan Iran och västmakterna.

Den iranska idrottsministern Ahmad Donyamali har i en uppmärksammad tv-intervju, som den tyska nyhetsbyrån DPA refererar till, uttryckt att landet sannolikt inte kommer att skicka sitt herrlandslag till VM. Den direkta orsaken är de senaste månadernas militära konflikter där USA och Israel genomfört attacker mot Iran.

”Eftersom denna korrupta regering mördade vår ledare finns det inga omständigheter under vilka vi kan delta i världsmästerskapet,” ska Donyamali ha sagt enligt DPA. Han fortsatte: ”Med tanke på de illvilliga åtgärder som vidtagits mot Iran tvingades vi in i två krig inom loppet av åtta eller nio månader, och flera tusen av våra medborgare dödades. Därför har vi definitivt ingen möjlighet att delta.”

Det är dock ännu inte bekräftat om detta är ett definitivt beslut från Irans sida. Även Mehdi Taj, ordförande i Irans fotbollsförbund, har antytt att landet kan komma att avstå från mästerskapet, men av delvis andra skäl.

Taj hänvisade i iransk statstelevision till en incident med det iranska damlandslaget som nyligen deltog i Asiatiska mästerskapen i Australien. Under turneringen valde sju spelare från laget att hoppa av och söka asyl i Australien, även om uppgifter gör gällande att en av spelarna senare ångrade sig och återvände till Iran.

”Den värsta delen är vad som hände på flygplatsen när laget försökte lämna landet. Den australiska polisen ingrep och försökte pressa individerna att söka asyl. När de fick frågan om varför, sade de att de har order från premiärministern,” hävdade Taj enligt australiska ABC News.

Han uttryckte stark oro över att liknande situationer skulle kunna uppstå under VM: ”Om det är så det kommer se ut i VM, vem vid sina sinnens fulla bruk skulle skicka sitt landslag till en sådan plats?”

Från FIFA:s sida har man försökt lugna situationen. Gianni Infantino, ordförande i det internationella fotbollsförbundet, har meddelat att han fått garantier från USA:s president Donald Trump att Iran är välkommet till VM-turneringen. Efter ett möte där Iran-frågan diskuterades, skrev Infantino på Instagram: ”President Trump upprepade att det iranska laget naturligtvis är välkommet att delta.”

Trumps egen hållning framstår dock som mer ambivalent. När han förra veckan fick frågan om Irans VM-deltagande, svarade han att han ”verkligen inte bryr sig”.

Om Iran skulle välja att delta i VM är redan spelplanen fastlagd. De två inledande matcherna skulle spelas i Inglewood, Kalifornien, den 15 respektive 21 juni, innan gruppspelet avslutas i Seattle den 26 juni.

Situationen illustrerar hur idrotten, och särskilt fotbollen som världens mest populära sport, ofta blir en arena där internationella konflikter och politiska spänningar kommer till uttryck. För Iran står mycket på spel – dels landets stolthet att delta i världens största fotbollsturnering, dels de politiska och säkerhetsmässiga hänsyn som en sådan resa till USA skulle innebära under rådande omständigheter.

För VM-arrangörerna och FIFA är Irans eventuella bojkott en oönskad komplikation som kan kasta en skugga över turneringen som helhet. Utvecklingen i denna fråga lär följas noggrant av såväl fotbollsentusiaster som politiska observatörer under de kommande veckorna.