Jätten skakar – kan få konsekvenser: ”Hela skidskyttevärlden behöver Tyskland”

Tysklands skidskyttekris hotar sportens ekonomiska framtid

Den sista OS-dagen i Italien avslutade tyska storstjärnan Franziska Preuß sin karriär. Men det markerade också slutet på en flera decennier lång svit av tyska skidskytteframgångar. Trots ett brons i den inledande mixedstafetten missade skidskyttetokiga Tyskland, som länge varit sportens nav, samtliga individuella medaljer.

I OS-sammanhang var det första gången sedan 1976 som Tyskland inte tog någon individuell medalj. I VM har något sådant inte inträffat sedan 1996. Situationen förvärrades ytterligare när världscupen återupptogs utan fjolårsvinnaren Preuß, och de tyska damerna levererade sin sämsta stafett någonsin med en 16:e plats.

”För att uttrycka det enkelt: Vi är naturligtvis inte nöjda,” sammanfattade Felix Bitterling, sportdirektör på tyska skidförbundet (DSV), för tyska Eurosport.

Den tyska nedgången kan vid första anblick verka som ett isolerat nationellt problem, men konsekvenserna riskerar att påverka hela sporten. Sveriges tyska huvudtränare Johannes Lukas är tydlig med situationens allvar:

”Hela skidskyttevärlden behöver Tyskland.”

Vad Lukas syftar på handlar om ekonomiska realiteter – intresse, miljoner tittare och framför allt pengar. Tyska framgångar har historiskt varit en garant för sportens kommersiella framgång.

”Det är jätteviktigt. Det är bara att kolla till vänster och höger på alla sponsorer i skidskyttecirkusen,” förklarar Lukas. ”Visserligen är det fortfarande brutalt bra siffror för publik och tittare i Tyskland. Skidskytte är fortsatt vintersporten nummer ett där. Men för att det ska fortsätta är det viktigt att de kommer tillbaka till en bättre nivå.”

Sveriges tidigare skidskyttestjärna Magdalena Forsberg, sexfaldig världsmästare mellan 1997 och 2001, delar oron. ”Alla i skidskyttet är medvetna om det här, så man blir lite glad när det går bra för dem! Det är viktigt att sporten får in pengar och sponsorer, och historiskt har det varit mycket tyska företag.”

På damsidan har Tyskland tidigare dominerat med stjärnor som Uschi Disl, Kati Wilhelm, Magdalena Neuner, Laura Dahlmeier och Denise Herrmann-Wick. Preuß världscupseger förra säsongen beskriver Forsberg som ”lite konstgjord andning”. När Preuß i vinter presterat sämre och nu avslutat karriären har ett tomrum uppstått, liknande det som redan fanns på herrsidan.

”Tyskland har varit bortskämt genom alla år med väldigt duktiga skidskyttar,” säger Forsberg. ”Men på damsidan har det inte kommit någon naturlig ersättare till Preuß. De hoppas mycket på 20-åriga Julia Tannheimer. De har hopp att det kommer namn underifrån, men frågan är hur länge den tyska publiken kan vänta på det.”

Redan inför OS stod det klart att Felix Bitterling lämnar sin position som sportdirektör efter säsongen. Hans efterträdare blir Bernd Eisenbichler, som tidigare haft rollen. Han står inför en formidabel utmaning att återuppbygga den tyska skidskytteframgången, särskilt med sikte på OS 2030.

Trots krisrubriker i tysk press vill Bitterling inte ”förutspå skidskyttets undergång”. Tyskland var nära pallen i flera OS-lopp och ljusglimtar finns för framtiden – inte minst i talanger som Tannheimer (femma som bäst i världscupen) och 21-åriga Selina Grotian (en seger förra säsongen).

”Men i OS saknade vi det sista lilla, särskilt i skidåkningen, där ett glapp visade sig mellan oss och världens bästa. Det får inte hända igen på nästa mästerskap,” understryker Bitterling.

Sveriges tränare Johannes Lukas, med bakgrund i tyskt juniorskidskytte, menar att Tyskland saknar en ”mellangeneration” på damsidan som kan ge talangerna arbetsro. Han vill dock inte kalla situationen för en kris.

”Jag tror inte att kris är rätt ord, för en kris har man om man inte har en väg ut. Det finns aktiva som kan komma ur den här situationen fort. Men det kan kanske också vara bra med lite ny struktur och en tydlig plan.”

Lukas, som nyligen meddelade att han stannar fyra år till i svenska landslaget trots intresse från andra nationer, tror att Tyskland nu kommer genomföra grundliga analyser.

”De måste se över allt i grunden. Men det kommer de att göra,” säger han med ett skratt. ”De är tyska, de kommer ha möten hela april, vrida och vända på varje sten.”

I de avslutande världscuptävlingarna i Otepää och Oslo hoppas finländska och tjeckiska damskidskyttar kunna passera tyskorna i nationscupen.

Lukas ser positivt på att fler nationer utmanar i toppen, men betonar samtidigt de ekonomiska realiteterna: ”Fakta är att de mesta sponsorpengarna och högsta tv-siffrorna kommer från Tyskland. Så då är det kanske inte just Tyskland man vill ska vara på väg ut när någon annan är på väg in.”