Jens Littorin: OS-medaljer står på spel – curlingen kan inte ha domare som agerar som statister

Det stora OS-bråket i curlinghallen – när gentlemannasporten blev slagfält

Det var en scen som fick många åskådare att gnugga ögonen i misstro. Mitt i den olympiska curlinghallen i Cortina utbröt ett högljutt gräl när Sveriges Oskar Eriksson anklagade sina kanadensiska motståndare för regelbrott, vilket besvarades med ett ilsket ”Fuck off, Oskar” från Kanadas Marc Kennedy.

För de som känner curlingens traditioner är konfrontationen särskilt anmärkningsvärd. Sporten har länge präglats av en stark hederskodex där spelarna i stor utsträckning dömer sig själva. Men när olympiska medaljer står på spel ökar pressen, och med den även benägenheten att tänja på gränserna.

Svenskarnas anklagelser mot det kanadensiska laget var specifika. De hävdade att Kennedy petade på stenen med ett finger efter att ha släppt handtaget – en subtil manöver som inte fångas av de sensorer som finns i stenens handtag. Dessa sensorer är designade att registrera när en spelare släpper stenen för sent i förhållande till hoglinjen, den gröna linje som markerar var stenen senast måste släppas.

”Det är som att ta upp bowlingklot ur rännan,” förklarade Niklas Edin när han beskrev hur denna typ av otillåten beröring kan påverka stenens bana efter släppet.

Problemet med denna typ av fusk är att det är extremt svårt att upptäcka. Domare placerades visserligen vid hoglinjen efter svenskarnas klagomål, men då var Kennedy redan varnad. Dessutom har curlingdomare traditionellt en tillbakadragen roll, vilket gör det svårare för dem att ingripa bestämt mot etablerade stjärnspelare.

Detta är inte första gången Lag Edin reagerar på vad de uppfattar som regelöverträdelser. Vid fjolårets VM konfronterade de det italienska OS-laget för att konsekvent överträda hoglinjeregeln. Den gången utspelade sig dock konfrontationen i omklädningsrummet, inte inför TV-kameror och en global publik.

Inför EM i Finland förra året återinfördes sensorer och varningslampor i stenarnas handtag för att markera övertramp, men Edin och andra spelare påpekade att tekniken inte eliminerar alla former av fusk. Den italienske lagkaptenen Joel Retornaz noterade specifikt att ”vissa spelare är på stenen efter att de släppt den” – en kommentar som nu får ny relevans i ljuset av OS-bråket.

För att förstå allvaret i anklagelserna måste man inse hur små marginaler som avgör matcher på denna nivå. Det handlar om millimeterprecision där den minsta påverkan på stenens rörelse kan förändra ett helt spelupplägg. Enligt regelverket är det tillåtet att ”dubbeltoucha” stenen före hoglinjen, men inte efter att handtaget släppts.

Oskar Eriksson, som är högt respekterad inom curlingvärlden, lade möjligen för mycket fokus på de upplevda regelbrotten. Detta kan ha stört hans koncentration under den avgörande åttonde omgången, vilket potentiellt äventyrade både matchresultatet och Sveriges chanser att försvara OS-guldet.

Svenskarna valde att inte lämna in någon formell protest efter matchen. Däremot finns det regler som säger att ovårdat språk kan bestraffas med avstängning, något som skulle kunna drabba Kennedy efter hans utbrott.

Incidenten belyser en större fråga inom curlingsporten. När prestigen ökar finns det en risk att den gentlemannamässiga andan som historiskt präglat sporten utmanas. Domarsystemet, som utvecklats under förutsättningen att spelarna uppträder ärligt, kan visa sig otillräckligt när guldjakt och nationell stolthet står på spel.

Det faktum att en domare i Sveriges första OS-match i mixeddubbel gjorde ett uppmärksammat misstag, när hon felaktigt stoppade matchen mot Sydkorea efter sex omgångar trots att motståndarna fortfarande hade chans att kvittera, understryker ytterligare behovet av ett starkare domarsystem.

När dammet lagt sig efter den dramatiska konfrontationen mellan Sverige och Kanada återstår en central fråga: Hur ska curlingen balansera sin traditionella hederskodex med den moderna idrottens intensiva konkurrens och prestationskrav? Bråket i Cortina kan mycket väl bli en vändpunkt för hur sporten hanterar regelöverträdelser i framtiden.