Svenskt skidlandslag redo att dominera OS i Val di Fiemme

Ett historiskt starkt svenskt skidlandslag med fyra tydliga guldkandidater står i startblocken inför olympiska spelen i italienska Val di Fiemme. Aldrig tidigare har Sverige haft så många potentiella vinnare i samma OS-lopp, och förväntningarna är höga efter att landslaget gjorde en bedrift under VM förra året genom att vinna samtliga sex guldmedaljer.

Framgångsvågen kan delvis förklaras med att Norge inte klarat generationsväxlingen och att Ryssland, med undantag för en ”neutral” damåkare, är avstängt från tävlingarna. Men de främsta orsakerna heter Ebba Andersson, Jonna Sundling, Frida Karlsson och Moa Ilar – en kvartett som mycket väl kan förvandla OS till något som liknar ett svenskt mästerskap.

Slående är den harmoni och avspända attityd som de fyra åkarna utstrålar trots de enorma förväntningarna. Vid pressträffen inför OS-premiären visade de upp leenden och en avslappnad inställning – en markant kontrast mot tidigare svenska guldhopp som Charlotte Kalla, Stina Nilsson, Johan Olsson och Marcus Hellner, som ofta framstod som spända och tillknäppta inför stora mästerskap.

Det nuvarande laget tar sin skidåkning lika seriöst men verkar ha en sundare inställning där en eventuell motgång inte skulle betyda världens undergång. Men det är förstås lätt att vara avspänd innan tävlingarna börjat. En misslyckad OS-öppning utan svenska medaljer skulle snabbt kunna förändra stämningen i den italienska dalen.

Vädret utgör det största hotet mot svenska framgångar. Under 2010-talet startade Norge ofta damloppen med fyra starka guldkandidater, men slutade vid flera tillfällen långt från seger på grund av felvallade skidor. Det svenska vallateamet har under veckan testat skidor i alla möjliga väder- och snöförhållanden, men i en materialsport som längdskidåkning finns aldrig några garantier – särskilt inte i lördagens skiathlon där åkarna ska både åka klassiskt och fristil.

Med Therese Johaug borta från skidsporten är det svårt att förutse hur loppet kommer att utvecklas. Johaug var känd för att vilja sätta hög fart från start, men nu vet alla att de inte vill ha med Jonna Sundling och hennes effektiva hoppskejt till sista uppförsbacken inne på stadion.

Jonna Sundling framstår som den främsta guldfavoriten, tätt följd av amerikanskan Jessie Diggins, som går in i sitt sista mästerskap. Diggins har på ett gripande sätt delat med sig av sin kamp mot bulimi och hoppas att hennes berättelse kan inspirera andra. Under OS-loppet kommer hon sannolikt att visa den karakteristiska kämpaglöd som gjort henne känd – pendlande mellan topp och botten, men aldrig utom räkning.

Vädret kan dock bli en avgörande faktor. För ett år sedan i Trondheim förstörde dåliga skidor i blöt snö Diggins VM-chanser, medan svenskorna klarade sig utmärkt även i svåra förhållanden.

Under fredagens skidtester, när snön blev allt blötare, fångade man upp en talande dialog mellan de två världsstjärnorna från Sollefteå:
”Vad säger du om föret, Frida?”
”Det här gillar vi, Ebba.”

Vallaren Thomas ”Oljan” Eriksson konstaterade samtidigt: ”Det börjar likna Trondheim” – en hänvisning till fjolårets VM där Sverige dominerade fullständigt. Mycket tyder på att historien kan upprepa sig i Val di Fiemme.