Svenska landslaget förbereder sig för avgörande playoff mot Ukraina i skuggan av geopolitisk turbulens

En samling fotbollsspelare har påbörjat de två enda träningspass de har till sitt förfogande inför torsdagens avgörande playoff-match mot Ukraina. Med endast två träningar ska de försöka forma ett konkurrenskraftigt svenskt landslag som kan ta sig vidare i kvalet till sommarens VM-slutspel.

Träningsanläggningen utanför Valencia ligger strategiskt placerad mellan Medelhavet och sanddynerna, i närheten av den prestigefyllda golfbanan El Saler. Just golf och dess koppling till internationell politik blir en intressant metafor i sammanhanget.

Stormakters ledare och deras förhållande till stora idrottsevenemang har historiskt visat sig vara en komplicerad och ibland oroväckande kombination. Ett mönster har blivit allt tydligare under senare år: efter OS i Sotji 2014 invaderade Rysslands Vladimir Putin Krim, och efter vinter-OS i Peking 2022 inleddes den fullskaliga invasionen av Ukraina. Nu finns farhågor om att Milano/Cortina-OS 2026 skulle kunna följas av liknande oroande utvecklingar, denna gång med Donald Trump som huvudaktör.

Det svenska fotbollslandslagets kamp för en plats i sommarens VM får därmed en djupare dimension när de ställs mot just Ukraina – ett land som fortsätter att lida svårt under ett krig som nu pågått i nästan fem år.

Donald Trump har redan tidigare visat stort intresse för VM-turneringen som ska arrangeras av USA, Kanada och Mexiko. Redan 2018, långt innan värdskapet tilldelades, stod Trump i Vita Husets trädgård och propagerade för den amerikanska ansökan, med knappt förtäckta hot mot länder som skulle våga rösta på andra kandidater.

FIFA, som tidigare markerat tydligt mot politisk inblandning i urvalsprocessen av värdländer, har under de senaste åren drastiskt förändrat sin hållning. Förbundets ordförande Gianni Infantino tycks numera ha utvecklat en nära relation till Trump, något som väckt oro inom den internationella fotbollsvärlden.

”Det var bara åtta år sedan. Det var en helt annan tid,” skriver artikelförfattaren om FIFA:s tidigare strikta hållning mot politisk inblandning, vilket kontrasterar starkt mot dagens situation.

Samtidigt finns det en stark övertygelse om att fotbollen som global kraft är större än enskilda politiska ledare. Sporten har överlevt regenter, regimer och politiska omvälvningar genom århundraden. Som en världsomspännande kulturrörelse har fotbollen förmågan att binda samman människor från olika delar av världen, oavsett politiska spänningar.

Artikelförfattaren betonar vikten av att inte låta Trump överskugga allt vad VM-turneringen representerar: ”Ett fotbolls-VM går att se som en drygt månadslång global fredsrörelse mellan fans på plats och alla som tittar på matcherna på hemmaplan. De miljoner människor som kommer att följa turneringen påverkar vad VM blir. De har makten att göra Trump till en VM-statist, inte en spelare som styr även detta evenemang.”

Vad gäller det svenska landslagets sammansättning inför den avgörande matchen mot Ukraina råder fortfarande stor osäkerhet. Det enda förbundskapten Graham Potter har bekräftat är att Kristoffer Nordfeldt kommer att stå i mål. Artikelförfattaren uttrycker dock en önskan om att se 22-årige Williot Swedberg, som spelar för spanska Celta Vigo, få en framträdande roll i landslaget. Swedberg, son till tidigare fotbollsstjärnorna Malin Swedberg och Hans Eskilsson, har tillbringat delar av sin barndom i just Valencia och kallas ibland för ”Genernas gen” inom supporterkretsar för sin medärvda talang.

Med endast två träningar att tillgå inför torsdagens avgörande match har Potter och hans spelare en utmanande uppgift framför sig i jakten på en VM-plats i turneringen som spelas i Nordamerika senare i år.