Johan Esk: Ett Bajen-ras kan vara guld värt

I Sverige står Mjällby på gränsen till allsvenskt guld, samtidigt som andra lag kämpar om de återstående Europa-platserna. Men frågan som allt fler ställer sig är om Europa-spel verkligen är den guldkantade belöning många länge har trott.

För tio år sedan var svaret självklart. Då sågs europeiskt cupspel som den enda vägen till ekonomisk framgång för svenska klubbar, om man inte lyckades sälja en spelare i Alexander Isak-klass. Men tiderna har förändrats.

Under ett besök i Blekinge nyligen delade Mjällbys tränare Anders Torstensson sin syn på saken: ”Överlever man inte några omgångar är det ju i stort sett ett nollsummespel.” För klubbar som åker ut tidigt kan Europa-äventyret faktiskt kosta mer än det smakar.

Visst kan ekonomin stärkas markant för de klubbar som regelbundet når gruppspel eller lyckas i Champions League. Men för de flesta svenska lag ser verkligheten annorlunda ut. Europa-ambitioner innebär ofta att man bygger en bredare – och dyrare – trupp. När intäkterna sedan uteblir tvingas klubbarna sälja spelare för att hantera kostnaderna.

Även om man klarar kvalificeringen till gruppspel, som Malmö, Elfsborg och Djurgården gjorde förra året, kommer den sportsliga baksmällan på våren. Samtliga tre lag började årets allsvenska med skador och utmattning från det intensiva europaspelet.

Malmö FF har förstås de ekonomiska musklerna för att hantera spel på två fronter, men även de kan drabbas av fokusproblem likt det som fick Hammarby att tappa mark i höstens guldstrid. Mjällby däremot hade endast allsvenskan att koncentrera sig på.

Mjällbys framgång är ett typexempel på den nya svenska fotbollsverkligheten. Klubbchef Jacob Lennartsson bekräftade tidigare i år: ”En av de enskilt största orsakerna till att Mjällby ekonomiskt är där vi är idag är att vi sålde Otto och Noah 2023.” Försäljningarna av Otto Rosengren till Malmö FF och Noah Persson till schweiziska Young Boys inbringade cirka 30 miljoner kronor till klubben.

Intressant nog är Persson nu tillbaka i allsvenskan, men i Hammarby, som blivit trendsättande med strategin att bygga ”truppvärde”. Denna strategi – att hitta och utveckla talanger som sedan säljs vidare med vinst – har dramatiskt förbättrat Bajens ekonomi.

Det vore därför inte nödvändigtvis en katastrof om Hammarby skulle tappa sin nuvarande andraplats och missa Europa. Det skulle faktiskt kunna vara en fördel. Sportchefen Micke Hjelmberg skulle kunna bygga en smalare men vassare trupp, medan tränaren Kim Hellberg skulle slippa se sina nyckelspelare försvinna under pågående säsong. Allt för att kunna satsa helhjärtat på allsvenskt guld.

Men trots dessa potentiella fördelar är det osannolikt att Hammarby skulle välja den vägen. Klubben har redan testat ett annat spår under Jesper Janssons tid som sportchef, när man byggde en trupp med rutinerade spelare som Tankovic, Kacaniklic, Djurdjic, Rodic, Wiland och Magyar.

Även om laget nådde högt, nådde det inte ända fram. Klubbledningen insåg att det inte var hållbart att ha spelare som antingen passerat sin topp eller hade kontraktsklausuler som begränsade försäljningsvärdet.

En ny strategi utvecklades där balansen i truppen förändrades. Det blev lika viktigt att ha spelare som kunde säljas med vinst som att vinna matcher direkt. Flera klubbar har följt denna trend, vilket fått just Jesper Jansson, numera i IFK Göteborg, att reagera: ”Nu blir det nästan mer fokus på att slå transferrekord än att vinna matcher… Spelar du i Europa har du vunnit matcher och får pengar – det måste vara det bästa.”

Nästa år är dessutom VM-år med längre allsvenskt uppehåll och mer komprimerat spelschema. Det blir ännu svårare att kombinera inhemsk liga med europeiskt cupspel. Därför kan ett misslyckande i årets Europa-jakt faktiskt öppna för större allsvenska möjligheter 2026.

I den nya svenska fotbollsverkligheten är svaret på frågan om Europa-spel inte längre självklart. Kanske finns det andra vägar till framgång.