Dejan Kulusevski: En kämpande stjärna med sikte på VM

När Zlatan Ibrahimovic uttalade sina berömda oneliners i TV spelade han en roll – han var ”Zlatan”, personen som publiken förväntade sig. När han talade om Gud syftade han på sig själv.

I stark kontrast till detta började Dejan Kulusevski sin intervju i Viaplay-studion efter att Sverige kvalificerat sig till VM med att tala om Gud och högre makter. Sedan öppnade han sitt hjärta på ett sätt som berörde många. Han talade om landslaget, om vad VM betyder för honom, och om sin starka önskan att bidra till både laget och nationen.

Den 25-årige fotbollsstjärnans uttalanden från den intervjun är värda att återbesöka. Om sina chanser att hinna bli spelklar till VM sade han: ”Vad är det, två tre månader kvar och jag har inte spelat på ett år. Jag vet hur chanserna ser ut. Men jag vet också att om det finns en människa på den här planeten som kan göra det här, jag skulle ’betta’ på mig själv.”

Han fortsatte med övertygelse: ”Så jag tror att jag kommer att vara i USA och vara med laget och kunna vinna matcher. Inte bara gå dit för att delta.”

Trots att svenska landslaget befunnit sig i en svacka har Kulusevski aldrig slutat tro på lagets potential. Det handlar om en genuin övertygelse hos honom: ”Jag sade det för ett tag sedan: Sverige, vi kommer att sikta på att bli en av de bästa. De skrattade. De kan fortsätta skratta. Men så länge jag lever, jag kommer att göra allt jag kan för att Sverige, när vi går ut och spelar, vi ska inte vara rädda för någon.”

Hans drivkraft är tydlig: ”Det är varför jag är här på den här planeten, för att ge tro och kärlek till mitt folk. Och det jag vill är att alla i Sverige ska känna sig som vinnare.”

Under sin skadeperiod har Kulusevski behållit sin målmedvetenhet. ”Även om jag varit skadad och tio månader har gått, varje morgon har jag gått in i gymmet som att jag ska spela nästa match. Det är min drivkraft. Inte för mig. Men för att alla i landet ska känna sig som vinnare.”

Vad gäller hans rehabilitering och VM-chanser är han optimistisk: ”Jag har haft starka bilder i mitt huvud hela tiden, att jag kommer att spela VM. När hjärtat talar med dig, du måste lyssna. Jag tror hundra procent att jag kommer att vara frisk till VM.”

För Kulusevski handlar det inte bara om att bli frisk, utan om att återvända starkare än någonsin. ”Jag har lagt ner åtta, nio timmar per dag, så jag kommer definitivt att vara starkare. Det är upp till mig att lösa situationen så att jag kommer tillbaka och är i bra form. För jag vill aldrig vara på en plats om jag inte kan hjälpa till på planen, då spelar jag hellre inte.”

I slutet av intervjun hyllade han förbundskapten Graham Potter och bekräftade sin hängivenhet: ”Vi har fantastiska unga spelare som bara kommer att bli bättre. Jag tror på det här och jag kommer att dö för det. Jag kommer att göra allt för att vi ska lyckas.”

Det är både rörande och imponerande att se hur mycket ansvar Kulusevski tar på sig. Det är just den inställningen som ledde till en kulturkrock i början av hans landslagskarriär, när dåvarande förbundskaptenen Janne Andersson reagerade negativt på Kulusevskis uttalande om att han var ”chockad” över att inte få starta en match. Det som var menat som en vilja att ta ansvar tolkades som kaxighet.

Kulusevski var under en kort period hjärtat, hjärnan och lungorna i det nya landslaget. Men sedan kom skadan som nu hotar hans VM-deltagande. Den stora frågan är vilken nivå han kommer att hinna uppnå innan turneringen.

Med bara två månader kvar till första VM-matchen spelar han fortfarande inte fotboll. Den andra matchen mot Nederländerna i Houston kan bli problematisk om en av lagets största stjärnor inte är redo för startelvan.

Det är svårt att föreställa sig att Kulusevski skulle kunna spela 90 minuter i flera matcher på sin vanliga nivå. Frågan blir då hur förbundskapten Potter tänker resonera.

En VM-trupp är visserligen stor med 23 utespelare, vilket borde ge utrymme för att chansa med en skadad stjärna. Men ett mästerskap sliter hårt på en trupp. Skador, sjukdomar och avstängningar kan snabbt minska alternativen på olika positioner. Att gå in i VM med spelare som inte klarar hela matcher är ett riskfyllt spel.

Trots detta finns ett starkt hopp om att Kulusevski med sitt målmedvetna rehabiliteringsarbete ska kunna spurta sig i form till VM, och där inspirera landslaget med samma passion och övertygelse som han visat i sina ord.