Klart att Sverige får möta Tjeckien i kvartsfinalen

Sverige möter Tjeckien i kvartsfinal efter starkt gruppspel i OS

Efter ett imponerande gruppspel med fyra raka segrar står det svenska damhockeylandslaget nu inför en kvartsfinal mot Tjeckien i OS. Matchen spelas på fredag klockan 16.40 i Milano Rho Ice Hockey Arena.

Vägen fram till kvartsfinalen klarnade först på torsdagen när Kanada besegrade Finland i en match som skjutits upp på grund av den magsjuka som drabbat det finska laget under OS-inledningen. Utgången av den matchen avgjorde vilket lag Sverige skulle få möta i kvartsfinalspelet.

Det svenska laget har visat stark form genom hela gruppspelet med segrar mot Tyskland (4-1), Italien (6-1), Frankrike (4-0) och Japan (4-0). Den imponerande målskillnaden 18-2 vittnar om ett stabilt försvarsspel kombinerat med ett effektivt anfallsspel, något som tidigare varit en utmaning för det svenska laget.

– Det kommer att krävas personbästa av oss i kvarten, konstaterar förbundskapten Ulf Lundberg när han talar om den kommande matchen.

Han beskriver Tjeckien som ett klassiskt spelvändarlag: ”De är bollirare. Åker du och dräller med pucken och ger dem ’turn overs’ och ’give aways’ så är du rökt. Men det finns luckor, man kan spela i deras zon ganska mycket och de är inte lika pigga på försvarsspel.”

Tjeckien har haft en tuffare väg till kvartsfinal genom att spela i den högst rankade gruppen. De har endast en seger i bagaget, mot ett försvagat Finland, medan de förlorat mot USA (1-5), Schweiz (3-4 efter straffar) och Kanada (1-5). Trots detta varnar experter för att underskatta det tjeckiska laget, som fortfarande har kapacitet att höja sin nivå i slutspelet.

Bland de svenska nyckelspelarna märks särskilt forwarden Thea Johansson som visat sig vara lagets vassaste målskytt under turneringen. Den erfarna 33-åriga Lisa Johansson bidrar med hårt arbete i varje byte, medan backparet Maja Nylén Persson och Mira Jungåker utgör lagets defensiva ryggrad.

I målet lär 21-åriga OS-debutanten Ebba Svensson Träff få fortsatt förtroende efter starka insatser, framför allt i premiärmatchen mot Tyskland. Den mer rutinerade Emma Söderberg, som vaktade målet i OS för fyra år sedan, kommer sannolikt att få stanna i båset under kvartsfinalmatchen.

Övriga kvartsfinaler i damernas OS-turnering spelas mellan USA-Italien på fredagen, samt Kanada-Tyskland och Finland-Schweiz under lördagen. Semifinalerna är planerade till måndagen den 16 februari, medan finalen och bronsmatchen avgörs torsdagen den 19 februari.

För det svenska laget handlar det nu om att försöka göra bättre ifrån sig än vid senaste OS 2022. Då slutade den svenska OS-drömmen just i kvartsfinalen efter en tung förlust mot Kanada med 0-11. I den turneringen tog Kanada sitt femte guld genom att besegra USA i finalen med 3-2, medan Finland säkrade bronsmedaljen genom att slå Schweiz med 4-0.

Matchen mot Tjeckien blir ett viktigt test för det svenska laget, som under detta OS visat en betydligt jämnare och mer övertygande form än på länge. Förhoppningen är att den positiva målproduktionen och det stabila defensiva spelet ska räcka för att ta laget vidare till semifinal för första gången på många år.