Krisande Finland nästa för Tre Kronor: ”Frustrerade och förbannade”

Finska ishockeylandslaget i kris inför nyckelmatch mot Sverige

”Jättefiasko”, ”katastrof” och ”krisstämning”. De finska medierna var obarmhärtiga i sina omdömen efter Finlands överraskande 1-4-förlust mot Slovakien i OS-premiären. Nu väntar ett stukat finskt landslag, med rejält naggat självförtroende, på Sverige i den andra gruppspelsmatchen.

Svenska spelarna följde noggrant rivalmatchens utveckling, men uttrycker ingen större förvåning över resultatet.

”Klart det var lite förvånande,” säger Rasmus Dahlin, Tre Kronors stjärnback från Buffalo Sabres. ”Samtidigt finns det inga lätta matcher.”

Gustav Forsling, som till vardags spelar i Florida Panthers, delar denna uppfattning: ”Inte överdrivet chockad. De har ett bra lag på andra sidan också. Det är tajt och det finns inga lätta matcher.”

Svenska lägret förbereder sig nu för en betydligt hårdare utmaning än premiärmatchen mot Italien, som Tre Kronor vann med 5-2. De förväntar sig ett revanschsuget Finland när lagen möts på fredag med nedsläpp klockan 12.10.

”Ja, det är klart. De är säkert frustrerade och förbannade så de kommer att vilja ta revansch, speciellt mot oss,” fortsätter Forsling.

Finland har haft en problematisk upptakt till OS. Flera nyckelspelare har tvingats lämna återbud på grund av skador. Mest kännbart är frånvaron av superstjärnan Aleksander Barkov från Florida Panthers, något som påverkar lagets offensiva kapacitet avsevärt.

”Extremt skönt,” medger Forsling om att slippa möta sin NHL-lagkamrat, samtidigt som han understryker hur saknad Barkov är i klubblaget. Barkovs frånvaro är en faktor som kan komma att spela stor roll i mötet mellan de nordiska rivalerna.

Kritiken har varit hård mot Finlands förbundskapten Antti Pennanen efter premiärförlusten. Den finska pressen har inte sparat på krutet och stämningen kring ”Lejonen” är minst sagt ansträngd. Detta sätter extra press på det finska laget inför matchen mot Sverige, där de nu närmast tvingas till seger för att hålla liv i hoppet om en fördelaktig position inför slutspelet.

OS-turneringen i ishockey har ett speciellt upplägg där alla deltagande lag går vidare till slutspel. Däremot får enbart de tre gruppettorna samt den bästa tvåan direkt avancemang till kvartsfinal. Övriga lag måste ta vägen via en åttondelsfinal, något som innebär en extra match och mindre vila. Med tanke på Finlands inledande förlust talar mycket för att de hamnar i den senare kategorin, medan Sverige har chans till en direktplats i kvartsfinal med en seger på fredag.

”Nu får vi verkligen ställa om,” förklarar Dahlin inför den kommande matchen. ”Vi vet att vi kommer att vara mycket mer i den defensiva zonen mot Finland. De kommer att ha mer kontroll på pucken och matchen kommer se helt annorlunda ut.”

Den 25-årige Buffalo-kaptenen ser fördelar med turneringens upplägg för Sveriges del: ”Ja, det är väl bra att det blir som en ’build up’ till slutspelet när det gäller som mest. Nästa match blir otroligt viktig.”

Efter mötet med Finland väntar Slovakien på lördag, samma tid. Tre Kronors inledande spelschema har därmed en stigande svårighetsgrad, med Italien som första motstånd, följt av Finland och avslutningsvis Slovakien som redan visat sin styrka genom segern mot Finland.

Den svensk-finska rivaliteten, en av de mest klassiska inom internationell ishockey, får därmed ytterligare en intressant dimension när lagen möts på fredag. Ett pressat Finland mot ett självförtroendefullt Sverige lovar att bli en dramatisk affär på isen i Paris.