Läkare sågade bort benbitar – nu slåss Ilar i världstoppen

Moa Ilar visar storform inför OS – nu jagar hon historisk världscuptitel

”Det är surt att det ska avgöras så mycket på den här backen.” Moa Ilar har ännu inte bemästrat den berömda avslutningen på Tour de Ski, klättringen uppför slalombacken på Alpe Cermis. Men bortsett från denna utmaning går den svenska skidåkaren från klarhet till klarhet i årets säsong.

Med sex pallplatser hittills och inte sämre placering än åtta i distansloppen har Ilar etablerat sig i världstoppen. Senaste helgen i Oberhof blev särskilt framgångsrik där hon både vann milloppet och tog sig till sin första final i sprint.

”Det har varit en jättefin säsong och det känns skönt att få lite utbetalning… att få ut det man har känt att man besitter. Så jättekul,” säger Ilar.

Hon tillägger att hon även förra säsongen var jämn i sina prestationer, men nu har lyftat nivån ytterligare: ”Förra säsongen var jag också väldigt jämn, men kanske ett snäpp ner. Och nu är det mer en jämnhet som är lite högre upp.”

När hon ombeds förklara sitt nivålyft lyfter Ilar fram flera faktorer. Självförtroendet i åkningen står högst på listan.

”Jag har fått en helt annan grund i min tekniska utfärdighet och uthålligheten är mer stabil. Så jag skulle säga att jag litar på min skidåkning. Jag är mer trygg i hela cirkusen,” förklarar hon.

En annan framgångsfaktor är hennes förmåga att hitta balans mellan tävlande och återhämtning.

”Jag tycker att det är väldigt kul att tävla och njuter av att vara iväg. Samtidigt så har jag en ganska skön distans till det på något vis. Och det tror jag är nyckeln för min del, att verkligen kunna släppa tävlandet däremellan.”

Moa Ilar kommer från Vansbro, där hon under uppväxten hade skidlegendaren Gunde Svan att se upp till. Hon tränade till och med med Gundes son Ferry. Idag är hon bosatt i Östersund, där många i längdlandslaget håller till på grund av de goda träningsförutsättningarna med rullskidband och bättre snötillgång.

Det var inte självklart att det skulle bli en karriär på snö. I barndomen ägnade hon sig åt flera sporter, bland annat konståkning. Inför gymnasiet övervägde hon att satsa på fotboll, men till slut föll valet på skidor.

Hennes internationella genombrott kom gradvis. Första världscuploppet körde hon i januari 2019 i Ulricehamn. Trots att hon då tillhörde utvecklingslandslaget fick hon chansen att representera Sverige i OS i Peking 2022. Sedan säsongen 2022-2023 har hon tillhört A-landslaget.

Den första individuella världscupsegern kom i november 2023 vid premiären i Ruka, där hon var bäst på 20 kilometer fristil. ”Jag har längtat och väntat på det här,” sa hon då.

En avgörande faktor för årets framgångar var den fotoperation hon genomgick efter förra säsongen. Hon hade kämpat med smärta hela förra vintern, i samma fot som hon opererat åtta år tidigare.

”Efteråt var det skönt att känna att jag kom i en pjäxa och insåg hur mycket plats det fanns,” berättar hon om svullnaden som påverkat hennes prestation.

Under rehabiliteringsperioden blev hon hänvisad till stakmaskinen, vilket utvecklade hennes styrka i överkroppen och stakteknik markant. Detta ger henne nu möjlighet att avlasta benen mer effektivt under tävlingarna.

I nuläget ligger Moa Ilar tvåa i både distanscupen och den totala världscupen, efter amerikanska stjärnan Jessie Diggins. Sex svenska herrar har vunnit den totala världscupen – med Gunde Svan i spetsen med fem titlar – men på damsidan är en andraplats bästa notering: Marie-Helene ”Billan” Östlund 1987-1988 och Linn Svahn 2023-2024.

”Det är ett tydligt kvitto på att man har utvecklats både i sprint och i distans och i både klassiskt och skejt. Det visar att man är väldigt allround och en åkare att räkna med i alla distanser,” säger Ilar om sin position i världscupen.

Trots sina imponerande resultat ser Ilar sig fortfarande som en outsider inför OS i Italien, säsongens stora mål.

”Det känns ändå skönt att jag är en liten underdog,” säger hon. ”Jag har inte den här mästerskapsrutinen som många andra har, och det är väl det jag primärt går på. Så jag tycker inte att det är konstigt.”

Men drömmen om OS-guld finns där. När hon blickar framåt mot favoritdistansen 10 kilometer fristil, som körs den 12 februari, är ambitionen tydlig: ”Då tänker jag att jag har gjort allt jag ska och att det räcker till ett guld.”

Landslagschef Anders Byström är imponerad av Ilars utveckling: ”Det är ju ofta så, sådana åkare som Moa som har jobbat i många år och har haft ett gediget jobb över tid, och plötsligt – eller plötsligt är det väl inte, men ändå lite överraskande att det är så pass bra – så kommer det. Och det är väl värt efter allt hon har jobbat med.”