Sverige ställs mot Polen i avgörande VM-kvalfinal

En ovanligt fullsatt presskonferenslokal med journalister från både Sverige och Polen vittnar om betydelsen av tisdagens avgörande match i VM-kvalet. Sverige möter Polen i en match som kommer att avgöra vilken nation som får en biljett till sommarens fotbolls-VM.

De två lagen går in i matchen med helt olika förutsättningar och formkurvor. Blågult har genomgått ett historiskt svagt VM-kval men fick ett välbehövligt självförtroende genom den imponerande 3–1-segern mot Ukraina. Polen, under förbundskapten Jan Urban, kommer däremot till matchen med en obesegrad svit på sju matcher, inklusive två oavgjorda resultat mot fotbollsgiganterna Nederländerna.

I playoff-semifinalen förra veckan lyckades Sverige ta sig vidare genom en 2–1-seger mot Albanien, trots att det offensiva spelet lämnade en del att önska.

”En tuff motståndare,” konstaterar Sveriges förbundskapten Graham Potter. ”De tog sina poäng i kvalet och är ett solitt lag med individuella kvalitéer. Vi förväntar oss verkligen ingen enkel match, det är något som är säkert.”

Strawberry arena kommer att vara fullsatt när matchen spelas, vilket skapar en elektrisk atmosfär för denna avgörande drabbning.

”Det blir en väldigt rolig uppgift. Det är sådana här matcher man drömmer om att få spela. Det är en stor ära och jag ser fram emot det väldigt mycket,” säger lagkaptenen Victor Nilsson Lindelöf.

31-årige Nilsson Lindelöf är en av få spelare i truppen med VM-erfarenhet, och denna match kan mycket väl representera hans sista möjlighet att delta i ett världsmästerskap. På frågan om hans framtid i landslaget vid en eventuell förlust är han avvaktande.

”Jag har inte tagit något beslut. Men det är fyra år till nästa VM och att få spela ett till då känns svårt. Gällande det andra får vi se. Jag försöker bara att tänka på matchen i morgon. Förhoppningsvis får jag njuta av ett till mästerskap,” säger han.

Det svenska laget saknar flera nyckelspelare inför denna viktiga match. Stjärnorna Dejan Kulusevski och Alexander Isak är båda skadade och kommer inte att kunna delta. Sedan matchen mot Ukraina har även mittbacken Isak Hien blivit otillgänglig, vilket ytterligare försvagar den svenska truppen. Övriga spelare tränade dock för fullt under måndagen enligt Potter.

Sveriges tidigare resultat under Jon Dahl Tomassons ledning var långt ifrån imponerande, vilket gjorde den övertygande segern mot Ukraina i Valencia till en positiv överraskning. Att Sverige överhuvudtaget har chansen att kvalificera sig till VM beror på framgången i Nations Leagues C-division för två år sedan, där laget säkrade gruppsegern.

På frågan om VM-playoffet kan betraktas som en framgång även vid en eventuell förlust mot Polen, svarar Potter:

”Det var ett steg i rätt riktning mot Ukraina. Men målet med den här samlingen var att vinna båda matcherna och gå vidare. Det var ett tag sedan vi vann en stor och viktig match – och nu ska vi försöka vinna den sista. Då kan vi verkligen vara glada och se det här som en framgång.”

Polen har sina egna stjärnor att lita på, inklusive en åldrande nationalikon och en 17-årig talang som många ser som den framtida arvtagaren i landslaget. Det svenska försvaret kommer att behöva vara på sin vakt mot det polska anfallet.

Med en plats i sommarens fotbolls-VM på spel, står det klart att både Sverige och Polen kommer att ge allt på planen. För svenska fotbollsfans återstår bara att hålla tummarna för att Blågult kan upprepa prestationen från matchen mot Ukraina och säkra VM-platsen.