Linus Eriksson inför semin: ”Ger extra tändvätska”

Sverige siktar på revansch i JVM-semifinalen mot Finland

Med ett nytt möte mot Finland i semifinalen får det svenska juniorlandslaget i ishockey chansen till revansch för fjolårets förlust efter förlängning. För Linus Eriksson, som spelar sitt sista JVM, finns bara ett mål i sikte – att nå finalen och säkra en medalj.

”Det är klart att det alltid finns en viss spänning när det är viktiga matcher. Samtidigt måste man då påminna sig själv om att det egentligen ’bara’ är en hockeymatch som ska spelas. Något som vi gör flera gånger i veckan, och där vi alltid vill vinna oavsett om det är vanlig seriematch eller en JVM-match”, säger Eriksson.

Linus Eriksson är en av få spelare som även var med i förra årets turnering, där Sverige förlorade bronsmatchen mot Tjeckien efter straffar. Den erfarenheten har gett honom en värdefull trygghet inför årets turnering i Minnesota.

”Ja, absolut har jag nytta av det. Den här gången visste jag ju vad som väntade, och det gav en trygghet”, förklarar den 19-årige forwarden.

Till skillnad från förra årets trupp, där Eriksson, Victor Eklund och Viggo Gustafsson var de enda underåriga spelarna, består årets svenska lag till hälften av spelare som kan återkomma i nästa års turnering. Detta speglar en föryngringsprocess i det svenska juniorlaget.

Eriksson, som utvecklats i Djurgårdens hockeyorganisation men nu representerar Timrå IK i SHL, ser lagets bredd som den största styrkan.

”Vi har en bred trupp med fyra starka kedjor, bra backar och målvakter. Med andra ord har vi ett ganska komplett lag, som har bra karaktär vilket jag tycker att vi har visat i flera matcher. Och vi är en väldigt sammansvetsad grupp där alla gör jobbet”, säger han.

I den svenska truppen har Eriksson sällskap av Timrå-lagkamraterna Alfons Freij och Eddie Genborg, men det är med sin tidigare Djurgården-kollega Victor Eklund som han delar hotellrum under turneringen.

”Vi tjattrar på och har riktigt kul så jag trivs bra med att bo med honom”, säger Eriksson med ett leende.

Efter att ha inlett turneringen i fjärdekedjan flyttades Eriksson i gruppfinalen mot USA upp till förstakedjan där han spelade tillsammans med just Victor Eklund och Anton Frondell, en kombination som fortsatte i kvartsfinalen mot Lettland. Detta blev en positiv förändring för Erikssons spel.

”Jag har ju spelat en hel del med både Victor och Anton tidigare i Djurgårdens juniorlag, och med Victor även i A-laget, så vi känner varandra väl. Det är superkul att spela med dem igen”, berättar han.

I kvartsfinalen mot Lettland, en repris på fjolårets kvartsfinal, blev det en relativt komfortabel svensk seger med 6-3. Förra året var matchen betydligt jämnare med en knapp 3-2-seger för Sverige.

För Eriksson har säsongen i Timrå inte gett den poängskörd han önskat, men han är nöjd med sitt engagemang på isen.

”Det jag för egen del är mest nöjd med den här säsongen skulle jag säga är det hårda jobbet som jag lagt ner. Jag tycker att jag har checkat in varje match. Poängmässigt har det inte riktigt studsat min väg, men om jag fortsätter att jobba hårt och spela mitt spel tror jag att det så småningom kommer studsa rätt någon dag.”

Den svenska semifinalen mot Finland avgörs sent på söndagskvällen, och för Eriksson och hans lagkamrater är målsättningen tydlig – att ta sig till final och minst säkra en silvermedalj. I den andra semifinalen möter Kanada sin mardrömsmotståndare i jakten på guldet.

Med endast en match kvar innan en eventuell medalj är säkrad, fokuserar Eriksson på uppgiften framför honom – att besegra grannlandet Finland och ta revansch för förra årets förlust.