Malin Fransson: Golfstjärnornas bästa dag – när barnen är med på jobbet

Barn tar huvudrollen när golfstjärnor slappnar av inför US Masters

Det kan tyckas banalt, kanske till och med som en välregisserad pr-kupp för att kasta ett positivt ljus över golfindustrin och dess miljardomsättning. Men i den högintensiva, allvarstyngda elitidrottsvärlden utgör barns spontana glädje ett välkommet avbrott som få kan motstå.

Ta till exempel när Tommy Fleetwoods son Frankie förra året fångades av tv-kamerorna efter att ha följt sin pappa runt på Augusta National. Med djupaste allvar beskrev den då åttaårige pojken sin kamp med att slå över vattenhindret vid nionde hålet. Hur han tränat, försökt om och om igen, men ännu inte lyckats. ”Men jag ska fortsätta kämpa”, försäkrade han intervjuaren med en beslutsamhet som fick pappa Tommy att le varmt åt sonens första mediala framträdande.

Inför årets US Masters berättade Fleetwood på en presskonferens om den traditionsenliga par-3-tävlingen som spelas dagen före turneringens start, där barn ofta får agera caddies: ”Det är något fantastiskt, och en av de mest speciella sakerna med den här veckan.”

Denna unika tradition vid Augusta National har utvecklats till något av ett andningshål för världseliten. Istället för att vara miljonbetalda idrottsstjärnor under extrem press får de under några timmar bara vara pappor och familjemedlemmar, med barn iförda de ikoniska vita overallerna med föräldrarnas namn på ryggen.

För fjolårsvinnaren Rory McIlroy innebar förra årets upplevelse tillsammans med dottern Poppy, nu fem år gammal, att hon utvecklat ett större intresse för pappas yrke. Med stolthet berättade McIlroy på sin presskonferens hur Poppy förra året sänkte en lång putt till publikens jubel.

”Den här gången var det väldigt viktigt att jag tog med hennes egen putter”, avslöjade en leende McIlroy, en kommentar som understryker hur allvarligt barnen tar dessa stunder, trots att vuxenvärlden beskriver det som ”bara för skojs skull”.

Scottie Scheffler, världsettan och en av årets stora favoriter, sågs promenera runt med sin nyfödde son Bennett, utrustad med en egen liten golfklubba trots att han ännu knappt kan stå på egna ben. Bredvid gick Sam Burns med sin son Bear som verkade mer intresserad av godispåsen än golfklubborna – en påminnelse om att barn alltid förblir barn oavsett miljö.

Bilderna på Jordan Spieth och hans son Sammy, båda med samma koncentrerade ansiktsuttryck när de står över en putt, fick omedelbar spridning i sociala medier och visar hur naturligt barnen anpassar sig till denna elitmiljö.

Brian Harman, regerande British Open-mästare, fick uppleva sitt eget magiska ögonblick när sonen Cooper knackade i en putt och firade med en segergest som skulle gjort vilken professionell spelare som helst avundsjuk.

Traditionen med par-3-tävlingen på Augusta har utvecklats från en trevlig uppvärmning till något närmast heligt för spelarna. Golfexperter påpekar att ingen spelare som vunnit onsdagstävlingen någonsin gått vidare och vunnit huvudturneringen, men det verkar ingen bry sig om när barnen står i centrum.

För svenska Ludvig Åberg, som gör sin Masters-debut denna vecka, fanns inga barn med på onsdagen, men den unge stjärnan berättade på sin presskonferens att han känner sig ”harmonisk och mår mycket bättre” än för några veckor sedan när han drabbades av sjukdom. Hans lugna framtoning har fått många experter att tippa honom som en outsider, trots att detta är hans första Masters.

När torsdagen kommer ändras allt. Då är det åter hundraprocentigt allvar. Den gröna kavajen som tilldelas segraren i årets första major väger tungt i spelarnas medvetande. Men tack vare onsdagens barnvänliga avbrott fick världens bästa golfspelare för några timmar möjlighet att bara vara i nuet, leka med sina barn och påminnas om varför de en gång förälskade sig i golfsporten.

Augusta National, med sin historiskt konservativa och strikta tradition, har i denna barnvänliga uppvisning visat en överraskande mjuk sida som kontrast till turneringens annars så rigorösa regelverk och ceremonier.