Målvaktsveteranernas fördelar: Positioneringen och lugnet

I handbollens värld blir målvakter bättre med åldern, menar veteranerna Andreas Palicka och Mikael Appelgren. Med 39 respektive 36 år på nacken tillhör de de äldsta spelarna i Sveriges EM-trupp, men de visar inga tecken på att dra sig tillbaka från elithandbollen.

Ålder har sällan varit ett hinder för handbollsmålvakter – tvärtom verkar många utvecklas likt fina viner. Trots att kropparna slitits under långa karriärer behåller både Palicka och Appelgren sina centrala platser i det svenska landslaget.

”När man var ung hade man mycket av snabbheten och reaktionsförmågan gratis. Nu får man jobba lite mer för att hålla det igång,” förklarar Appelgren, som utvecklat särskilda träningsmetoder för att behålla sin skärpa.

På handbollsplanen använder han bland annat övningar med tennisbollar för att förbättra reaktionsförmågan. Utanför planen arbetar han med neuroterapeutiska övningar för att stärka koncentrationen.

”Jag tittar mycket på vad andra idrottare gör. Många tennisspelare kör en del kognitiva rörelser inför sina matcher och det här är något som kommer mer och mer inom handbollen,” berättar Appelgren.

Men åren ger också fördelar. Rutin och placeringsförmåga förbättras med tiden, och Appelgren talar om det lugn som infinner sig hos målvakter med erfarenhet.

”När man är yngre är det lätt att man överarbetar situationer, för man vill så mycket. När man blir äldre gör erfarenheten att man skaffar sig en bra positionsförmåga, vilket bidrar till att man känner sig lugn och inte stressar upp sig,” säger han.

Andreas Palicka, som har imponerande 175 landskamper i bagaget inför EM, instämmer i denna analys.

”Positioneringen och lugnet gör att man kan göra räddningar som ser enklare ut än när man var 22 och behövde leva mer på intuition,” förklarar den svenske lagkaptenen.

Han exemplifierar med kantskott, ett psykologiskt spel mellan målvakt och skytt där det gäller att förutse var skottet kommer.

”Det här är något jag kämpat med i hela min karriär och där det krävs mest taktik och förståelse för handbollen. Det handlar om att få skytten att visa någonting,” säger Palicka.

I sin roll som mentor för yngre målvakter har Palicka noterat att många unga tror att de varit mer felplacerade än vad de faktiskt varit. Han understryker att erfarenheten även spelar stor roll för den mentala stabiliteten.

”När man blir äldre är det lättare att hantera en mindre bra start. Man stressar inte upp sig, utan litar på det som man är bra på. En ung målvakt som har ett par dåliga matcher går ofta ner i en svacka och börjar tänka att han gör allting fel,” förklarar Palicka.

Medan veteranerna fortsätter att dominera mellan stolparna, väntar nästa generation svenska målvakter på sin chans. Fabian Norsten, den tredje målvakten i EM-truppen, är 25 år och representerar tillsammans med talanger som Tobias Thulin och Simon Möller framtiden för det svenska landslaget.

Palickas förberedelser inför EM har störts av både en armbågsskada, som höll honom borta från handbollen i fyra månader, och en ögonskada från genrepet mot Brasilien. Trots detta har varken han eller Appelgren uttryckt några planer på att dra sig tillbaka från landslaget.

”Förut kände man att man skulle vara handbollsproffs för evigt, men nu har jag insett att det finns ett bäst-före-datum. Jag kommer att ta beslut år från år,” säger Appelgren om framtiden.

I EM-premiären mot Nederländerna var det Appelgren som inledde i målet, medan Palicka kom in i andra halvlek. Nu återstår att se om förbundskapten Michael Apelgren väljer att ge veteranduon förtroendet även i nästa match mot Georgien.

Svenska landslaget fortsätter sitt EM-äventyr i Malmö med match mot Georgien på måndagen den 19 januari, följt av en avslutande gruppspelsmatch mot Kroatien den 21 januari. Med erfarna målvakter i toppform hoppas Blågult avancera från gruppspelet till huvudrundan.