Puckelpistveteranen Fahlén inspirerar svenska åkare vid sitt tionde OS

Han är den siste som pratar med åkarna innan de störtar ner för puckelpisten. Som förbundskapten har Lasse Fahlén positionen högst upp i backen, med överblick över allt som sker.

– De här åkarna är lugna. Dem behöver man inte säga så mycket till, det mesta har man redan sagt på träning. Det är bara ett ”kom igen då”, säger 67-åringen och nickar mot sina åkare i den svenska landslagstruppen.

Singeltävlingarna i OS är nu avklarade. För Walter Wallberg, OS-guldmedaljör 2022, blev det en försmädlig fjärdeplats den här gången. Men Lasse Fahlén konstaterar med sin karakteristiska lugn att åkningen ”sitter där” för de svenska åkarna inför parallelltävlingarna som finns med på OS-programmet för första gången.

Den rutinerade tränaren är på plats på sitt tionde OS. Efter det här blir det förmodligen inga fler.

– Det är ju livsfarligt att säga att det är det sista. Men jag ser inte mig själv jobba fulltid längre. Sen släpper jag inte en sport där jag varit med i världstoppen i över 45 år, säger han.

Uppvuxen i Åre var utförsåkning en naturlig del av livet. Det var när han var i sena tonåren som han kom i kontakt med en ny typ av skidåkning, puckelpist, som uppfunnits i USA. Under senare delen av 1970-talet ordnades inbjudningstävlingar i Europa.

– Det var första gången jag såg det. De dök upp med cowboyhattar och var coola som fasiken. Trodde de i alla fall. Det var lite mer rebelliskt på den tiden, säger Lasse Fahlén.

Själv körde han sin första puckeltävling 1978 hemma i Åre, vann och blev en lokalkändis över en natt. I början bestod backen bara av pucklar, de stora hopp som finns i dag kom in i sporten senare.

– Det var väldigt olika teknik. Det gick absolut inte fort. Man kan inte ens jämföra med i dag. Det var något nytt, lite udda. Lite utanför reglerna som man var på den tiden. Det fanns en partyaspekt i det där också.

Kanske var det vad som gjorde att han fastnade. Freestyle-skidåkningen, där puckelpisten ingår, fick sin egen världscup 1980 och Lasse Fahlén var med från 1982. Sex år senare, på OS i Calgary 1988, var han med och representerade Sverige när puckelpisten var med som uppvisningssport. Det blev en sjätteplats.

– Det var ju en ny erfarenhet. Mest minns jag att det gjorde ont, för de sprutade vatten i backen i stället för snö så det blev is. Men det var ju ingen där och tittade. Annat var det 1992 i Albertville när det var med på riktigt för första gången. Då var det 20 000 fransmän som slogs och kastade snöboll och hejade på sina landsmän. Då var det stort.

Vid det laget hade Lasse Fahlén sadlat om från att åka själv till att vara tränare. Och där har han varit kvar sedan dess. Han har framgångsrikt tränat såväl de svenska som norska och amerikanska landslagen.

– Det har faktiskt blivit OS-guld med samtliga. Det är den glädjen när man får vara med om det som driver en. Att få vara del av de här framgångarna och de duktiga utövarna man har. Jag hade aldrig orkat hålla på om jag inte hade utövare som kan bli topp tre.

När han ska välja sitt bästa minne från den långa karriären är det Walter Wallbergs OS-guld 2022 i Peking som sticker ut mest. Han väljer det trots att han själv inte var på plats. Han hade insjuknat i covid och kunde inte resa till Kina som planerat.

– Känslan blev nästan större av att man inte var på plats. Vi satt och tittade på tv hela laget, vi var på tävling, så vi såg det ändå live. Och när de sedan ringde. Det var en sådan glädje, säger Fahlén som träffade Walter Wallberg första gången när den blivande världsstjärnan bara var 14 år och han själv fortfarande tränare för USA.

– Han gick i nian. Och sedan, vi brukar skoja om att hans pappa lämnade över honom till mig. Jag åkte och hämtade honom på skolan, brukade köpa mat till honom. Så vi har en väldigt speciell relation.

Även Walter Wallberg minns med värme hur Lasse Fahlén månade om honom och de andra svenska åkarna redan innan han blev förbundskapten för Sverige.

– Framför allt oss som var från Åre, från hans hemort. Han har alltid funnits där och hjälpt till redan från när jag började åka, säger Wallberg.

Vad är det som gör Lasse till en bra ledare?

– Han har en förmåga att väva in den mentala biten i skidåkningen. Han kan få många åkare som kanske inte är vanligtvis jätteduktiga på att tävla att hitta ”det” på tävling. Med Lasse får man fram sitt bästa jag. Vilket jag tror är anledningen till att vi har ett så stort, duktigt svenskt lag.

Både Walter Wallberg och Rasmus Stegfeldt är medaljhopp på nytt när det nu är dags för parallellpuckel i OS. De sista peppande orden innan de ger sig ut i backen är det Lasse Fahlén som kommer ge.

– Det är otroligt tryggt. Men jag måste också säga att Lasse är otroligt kul, säger Rasmus Stegfeldt.

– Alltså, han har ju gått över mer och mer till att han liksom både sprider visdom, men kanske framför allt jäkligt skön energi. Han är vår tränare och maskot, får man väl ändå säga. Ansiktet utåt på en svensk puckel.