Mardrömmen fullbordad – HV71 klart för kvalspel

Kampen om slutspel och kvalplats intensifieras i SHL

Tisdagens ishockeydramer i SHL fördjupade krisen för HV71 samtidigt som Leksand fortsätter sin imponerande formuppgång. För Jönköpingsklubben var förlusten mot Färjestad ännu ett tungt nederlag i en redan svår säsong.

Färjestad inledde matchen i ett rasande tempo och tog snabbt en 2–0-ledning, en uppförsbacke som HV71 aldrig lyckades ta sig ur. Nederlaget var Jönköpingslagets femte på sex matcher och beseglade deras öde – ännu en säsong med kvalspel för att behålla SHL-platsen.

Det blir tredje året i rad som HV71 tvingas kämpa för sin överlevnad i högstaligan. För två säsonger sedan klarade man sig efter vinst mot Oskarshamn, och förra säsongen besegrade man Modo i ett nervpåfrestande nedflyttningskval. Vilket motstånd som väntar i årets kvalspel är fortfarande oklart.

För Leksand, som under stora delar av säsongen varit fast förankrade i tabellbotten, lever hoppet däremot vidare. Dalalaget har hittat storformen vid exakt rätt tidpunkt och tog sin sjätte seger på sju matcher när topplaget Frölunda besegrades med 4–2 på hemmaplan.

Lukas Vejdemo blev matchens stora profil med två mål för Leksand. Kanadensaren Max Veronneau nätade också, medan Michael Lindqvist fastställde slutresultatet i tom kasse. Trots den imponerande segersviten ligger Leksand fortfarande på negativ kvalplats med tre poäng upp till säker mark och hela fyra poäng till en slutspelsplats. Med endast två omgångar kvar av grundserien står mycket på spel för Dalalaget.

Situationen i botten av SHL-tabellen är nu att HV71 är definitivt klara för kvalspel som jumbo, medan Leksand fortfarande har en teoretisk chans att klättra till säker mark eller till och med nå slutspelet. Striden om den sista platsen ovanför strecket intensifieras därmed inför de avslutande matcherna.

På tisdagskvällen kunde även Djurgården säkra sin plats i slutspelet efter en dramatisk vändning mot redan slutspelsklara Växjö. Stockholmarna låg under med 2–4 inför den tredje perioden, men ett uppvaknande i den sista perioden resulterade i fyra raka mål och en slutseger med 6–4.

Djurgårdens norske forward Havard Salsten blev stor hjälte när han först kvitterade till 4–4 i powerplay och sedan satte spiken i kistan med 6–4-målet i tom bur. Segern var Djurgårdens andra i rad och betydde att laget säkrade en plats i åttondelsfinalerna.

Med Djurgårdens plats säkrad återstår nu endast en slutspelsplats att kämpa om. Timrå, Örebro, Linköping och formstarka Leksand slåss alla om denna position under de två återstående omgångarna av grundserien.

För HV71 återstår nu den svåra uppgiften att förbereda sig för kvalspelet, där man måste vinna en matchserie i bäst av sju för att behålla platsen i SHL. Efter två framgångsrika kvalserier i rad står Jönköpingsklubben inför en tredje prövning, och frågan är om laget kan hitta formen när det verkligen gäller.

Spänningen i både topp och botten av tabellen garanterar en nervkittlande avslutning på SHL:s grundserie. För lag som Leksand handlar det om en kamp mot klockan – kan den exceptionella formtoppen räcka för att undvika kvalspelet i sista stund? Samtidigt måste HV71 samla krafterna för att än en gång försvara sin plats i högstaligan när kvalspelet drar igång efter grundseriens slut.