Matchguide: Kaptenen leder Sveriges poängliga

Sverige möter Lettland i JVM-kvartsfinal på fredag

På fredagskvällen möts Sverige och Lettland i kvartsfinalen i junior-VM, en match som kan bli en repris av fjolårets dramatiska möte mellan samma nationer. Matchen spelas i Grand Casino Arena, Minnesota Wild’s hemmaarena i NHL, med nedsläpp klockan 20.00 svensk tid.

Sverige kommer till kvartsfinalen med en imponerande statistik efter att ha vunnit samtliga matcher i gruppspelet. Juniorkronorna inledde med en knapp seger mot Slovakien (3-2), följt av en stabil insats mot Schweiz (4-2). De två avslutande gruppspelsmatcherna visade ett svenskt lag i stigande form med övertygande segrar mot Tyskland (8-1) och USA (6-3).

Lettland har å sin sida haft en betydligt tuffare väg. Efter en knapp förlust mot Kanada i övertid (1-2) följde en stor förlust mot Finland (0-8). I de avgörande matcherna besegrade de Danmark (6-3) men föll sedan mot Tjeckien (2-4). Trots den ojämna insatsen har det räckt för att nå slutspelet.

Jack Berglund har varit Sveriges främsta offensiva vapen i turneringen med sina sex poäng (2 mål, 4 assist). Lucas Pettersson har visat målform med fyra fullträffar, medan både Viggo Björck och Anton Frondell har samlat fem poäng vardera. För Lettland har Kristers Ansons varit den främsta poängplockaren med fem poäng (2 mål, 3 assist), tätt följd av Bruno Osmanis och Alberts Smits med fyra poäng var.

Förra årets kvartsfinal mellan lagen blev något av en rysare. Sverige tog en till synes bekväm 3-0-ledning men Lettland kom tillbaka starkt och reducerade till både 3-1 och 3-2. Närmare än så kom de dock inte och Sverige avancerade till semifinalen där det blev förlust mot Finland.

För Lettland är detta femte året i rad som de spelar i A-gruppen i JVM, vilket visar på en positiv utveckling för deras ungdomsishockey. De har dock ännu inte lyckats ta sig förbi kvartsfinalstadiet i turneringen. Detta står i kontrast till seniorlaget som har etablerat sig i den högsta divisionen i VM.

Den lettiska förbundskaptenen Artis Abols leder laget för femte året i rad. Abols har själv en koppling till svensk ishockey, då han spelade i Nyköping i början av 2000-talet. Hans erfarenhet från svensk ishockey kan vara värdefull i planeringen inför mötet med Juniorkronorna.

En avgörande faktor i matchen kan bli målvaktsspelet. Medan Lettland förra året hade en storspelande Linards Feldbergs, når årets förstemålvakt Nils Maurins inte riktigt upp till samma nivå, även om han presterat väl. I det svenska målet har Love Härenstam imponerat i de tre matcher han stått och förväntas få förtroendet även i kvartsfinalen. Härenstam bedöms på förhand vara den starkare av de två målvakterna.

Utöver lagkaptenen Jack Berglund och målvakten Love Härenstam pekas lagets yngste spelare, Viggo Björck, ut som en nyckelspelare för Sverige. Hans arbete över hela banan kommer att vara avgörande för Sveriges chanser.

Om matchen slutar oavgjort efter ordinarie tid väntar en tio minuter lång förlängning. Skulle inget avgörande falla där blir det straffläggning.

Övriga kvartsfinaler i turneringen är Tjeckien-Schweiz, USA-Finland och Kanada-Slovakien. Samtliga matcher från årets junior-VM sänds i SVT.