Sverige möter Finland i JVM-semifinal efter stark gruppserie

På söndagskvällen klockan 22.30 väntar en klassisk nordisk rivalitet i Junior-VM:s semifinal när Sverige ställs mot Finland i Grand Casino Arena, Minnesota Wilds hemmaarena. Matchen blir ytterligare ett kapitel i den intensiva rivaliteten mellan de nordiska grannländerna på juniorhockeyscenen.

Sverige kommer till semifinalen med ett imponerande facit efter att ha gått obesegrade genom gruppspelet med segrar mot Slovakien (3-2), Schweiz (4-2), Tyskland (8-1) och USA (6-3). I kvartsfinalen fortsatte Juniorkronorna sitt starka spel med en övertygande 6-3-seger mot Lettland.

Finland har däremot haft en mer ojämn väg till semifinalen. Efter inledande segrar mot Danmark (6-2) och Lettland (8-0) följde förluster mot Tjeckien (1-2) och Kanada (4-7) i gruppspelet. I kvartsfinalen visade finnarna dock karaktär genom att besegra USA med 4-3 efter förlängning.

Offensivt har Anton Frondell varit Sveriges främsta vapen med 7 poäng (5 mål, 2 assist) under turneringen. Finland förlitar sig på en mer balanserad poängproduktion där backen Lasse Boelius och forwarden Heikki Ruohonen båda noterat 6 poäng (2 mål, 4 assist).

Historisk rivalitet präglas av täta matcher

När Sverige och Finland möts i Junior-VM är det nästan garanterat dramatik och jämna matcher. De senaste årens möten vittnar om den intensiva rivaliteten. I fjolårets semifinal krävdes förlängning för att Finland skulle säkra finalplatsen. År 2023 vände situationen då Sverige vann kvartsfinalen efter att Victor Stjernborg avgjort med endast 1:05 kvar av tredje perioden.

År 2022 tog Finland hem segern i en målsnål semifinal med 1-0, och 2021 avgjorde Finland kvartsfinalen med bara 25 sekunder kvar av ordinarie tid. Historiken visar att marginaler ofta avgör när dessa ishockeynationer möts.

Historiskt sett har Sverige varit det mer pålitliga medaljlaget med totalt 21 medaljer i JVM-sammanhang, jämfört med Finlands 18. Däremot har Finland varit mer framgångsrika när det gäller guldmedaljer med fem guld mot Sveriges två. Finland var nära sitt sjätte guld förra året men förlorade finalen mot USA efter att amerikanerna vänt ett 1-3-underläge till seger i förlängning.

Nyckelspelare kan avgöra semifinalen

För Finland kommer mycket att hänga på målvakten Petteri Rimpinen, som utsågs till turneringens bästa målvakt i fjolårets JVM. Efter ett något ojämnt gruppspel storspelade han i kvartsfinalen mot USA och visade varför han anses vara en av turneringens främsta målvakter.

Sveriges Love Härenstam har imponerat genomgående i turneringen och hans prestationer i målet kan bli avgörande för utgången. Andra nyckelfigurer i det svenska laget är lagkaptenen Jack Berglund, som axlat ledarrollen med bravur, samt backen Leo Sahlin Wallenius som tagit stort ansvar i försvaret.

Om matchen slutar oavgjort efter ordinarie speltid väntar en tio minuter lång förlängning. Skulle ställningen fortfarande vara lika därefter avgörs semifinalen genom straffläggning.

Den andra semifinalen och finalen

I turneringens andra semifinal möts Kanada och Tjeckien efter att Kanada besegrat Slovakien med 7-1 och Tjeckien vunnit över Schweiz med 6-2 i respektive kvartsfinaler. Intressant nog har Tjeckien blivit något av en mardrömsmotståndare för Kanada de senaste åren, efter att ha slagit ut det nordamerikanska laget i kvartsfinalen två år i rad.

Semifinalen mellan Kanada och Tjeckien startar 02.30 natten mot måndag svensk tid. Bronsmatchen spelas sent på trettondagsaftonens kväll, medan finalen avgörs natten mot trettondagen svensk tid.

SVT sänder samtliga matcher från årets Junior-VM, inklusive den stundande semifinalen mellan Sverige och Finland.