NHL-spelarnas OS-historia: Svensken som var amerikan fick åka hem

Olympiska ishockeyturneringar genom tiderna: Från triumfer till kontroverser

Förväntningarna inför OS i Nagano 1998 var enorma när NHL-spelarna för första gången skulle delta i den olympiska ishockeyturneringen. För Sveriges del skulle dock turneringen bli minst sagt turbulent.

Ett oväntat drama utspelades dagen innan kvartsfinalen mot Finland. Det uppdagades att den svenske backen Ulf Samuelsson, som i många år varit bosatt i USA, tre år tidigare hade blivit amerikansk medborgare. När Svenska ishockeyförbundet konsulterade utrikesdepartementet mitt under pågående OS – efter att journalister börjat undersöka saken – kom beskedet att Samuelsson därmed hade förlorat sitt svenska medborgarskap enligt gällande lagstiftning.

Konsekvensen blev omedelbar – Samuelsson tvingades lämna OS. Tjeckien, som Sverige tidigare mött i gruppspelet, krävde att Sverige skulle fråntas poäng från matcher där Samuelsson deltagit, men Internationella ishockeyförbundet avslog begäran.

I kvartsfinalen mot Finland räckte inte det svenska laget till och därmed var OS över för Tre Kronor. Tjeckien stod till slut som olympiska mästare efter en finalseger mot Ryssland.

När OS i Salt Lake City 2002 närmade sig var revanschlusten stor i det svenska lägret efter misslyckandet fyra år tidigare. Under ledning av Hardy Nilsson och Mats Waltin visade Tre Kronor prov på strålande hockey i gruppspelsmatchen mot Kanada, vilket ytterligare höjde förväntningarna.

Men sedan kom den ökända kvartsfinalen mot Belarus – en match som skulle gå till historien som en av de största sensationerna i olympisk ishockey. Med bara två minuter kvar av ordinarie tid avgjorde Vladimir Kopat med 4–3-målet som skickade Sverige ur turneringen. Kanada tog senare hem guldet.

Turin 2006 markerade äntligen ett svenskt genombrott i OS-hockeyn med NHL-spelare. Efter två raka misslyckanden lyckades Sverige nå hela vägen till final där Finland besegrades. Detta var Sveriges andra olympiska guldmedalj i ishockey någonsin – den första hade tagits 1994, men då utan NHL-proffs i lagen.

OS i Vancouver 2010 blev en folkfest i ”hockeyns hemland” Kanada. Intresset kring turneringen var enormt och finalen mellan Kanada och USA levde verkligen upp till förväntningarna. Efter 2–2 i ordinarie tid avgjorde superstjärnan Sidney Crosby i förlängningen, vilket utlöste exceptionella glädjescener i hela Vancouver.

För Sveriges del slutade turneringen redan i kvartsfinal efter förlust mot Slovakien – ytterligare ett misslyckande efter guldframgången fyra år tidigare.

Sotji-OS 2014 började problematiskt för Sverige när lagkaptenen Henrik Zetterberg tvingades lämna turneringen efter premiärmatchen på grund av ett diskbråck. Trots detta tog sig Tre Kronor till final efter seger mot Finland i semifinalen.

Finalmatchen mot Kanada föregicks dock av ytterligare ett drama när stjärnan Nicklas Bäckström lämnades utanför laget på grund av ett positivt dopningsprov. Bäckström hade tagit en allergimedicin innehållande pseudoefedrin, en substans som den internationella antidopningsbyrån Wada endast tillåter upp till ett visst gränsvärde. Bäckströms värde uppmättes till 194 mikrogram per milliliter urin, medan gränsen låg på 150.

Meddelandet om Bäckströms avstängning kom bara timmar före nedsläpp i finalen, vilket påverkade det svenska laget som redan var decimerat. Kanada tog en övertygande seger och försvarade sitt olympiska guld.

Bäckström tilldelades senare det mildaste straffet en idrottare kan få för dopningsförseelse – en reprimand från idrottens skiljedomstol Cas. Silvermedaljen i Sotji är fortfarande Sveriges senaste olympiska medalj i ishockey.

Under åren har de olympiska ishockeyturneringarna bjudit på allt från kontroverser till storartad hockey. För Sveriges del har resan innehållit både plågsamma nederlag och storslagna triumfer – en dramatisk historia som fortsätter att engagera hockeynationen Sverige.