Sveriges damhockey fortsätter imponera i OS med tredje raka segern

Det svenska damhockeylandslaget satte tonen direkt i matchen mot Frankrike och tog sin tredje raka seger i OS-turneringen i Milano. Med en stark inledning i första perioden befäste Sverige greppet om matchen och släppte aldrig taget.

– Det var skönt att vi i den här matchen kom ut och satte tonen direkt. I de två första har vi väl varit något av ”slow starter”, men inte i den här, sa Sara Hjalmarsson till SVT efter matchen.

Den svenska dominansen var tydlig redan från start. Thea Johansson, en av turneringens hetaste forwards, öppnade målskyttet efter mindre än fyra minuter. Det var hennes fjärde mål i OS, vilket befäster 23-åringens imponerande målform. Innan den första perioden var över hade Sverige utökat ledningen med ytterligare två mål.

I början av andra perioden satte Lisa Johansson 4-0, vilket definitivt avgjorde matchen. Skillnaden i kvalitet mellan lagen var påtaglig och avslutningen blev något avslagen när utgången redan var klar.

En oroande incident inträffade dock i första perioden när viktiga backen Jenna Raunio tvingades lämna matchen efter en ful tackling. Mycket tyder dock på att hon togs ut som en försiktighetsåtgärd snarare än på grund av en allvarlig skada.

– Vi är så klart nöjda med tre av tre segrar, men vår process fortsätter. Vi har en match kvar i gruppspelet och den ska vi se till att också vinna, förklarade Sara Hjalmarsson.

Inför matchen mot Frankrike gjorde förbundskaptenen ett målvaktsbyte. Emma Söderberg fick för första gången under OS chansen att vakta det svenska målet och hon höll nollan mot det franska anfallet.

En av nycklarna till den svenska framgången hittills i turneringen har varit samspelet i förstakedjan mellan Thea Johansson och den kreativa Hilda Svensson. Tillsammans med den rutinerade Hanna Olsson bildar de en kedja som kombinerar målsinne, kreativitet och stabilitet.

Gruppindelningen i OS gör att det är avgörande för Sverige att vinna sin grupp för att undvika att möta stormakterna USA eller Kanada redan i kvartsfinalen. Från grupp A, där USA och Kanada spelar, går samtliga lag vidare. Från Sveriges grupp B går endast de tre bästa lagen vidare till slutspelet.

För fyra år sedan i OS misslyckades Sverige med att vinna sin grupp och slutade på tredje plats. Det resulterade i en kvartsfinal mot Kanada som slutade med en förödmjukande 11-0-förlust för svenskorna.

Årets svenska lag är dock betydligt starkare. Efter tre raka segrar leder Sverige gruppen med nio poäng och behöver bara ta en poäng i den avslutande gruppspelsmatchen mot Japan för att säkra gruppsegern. Om Japan tappar poäng i sin match mot Italien på måndag är den svenska gruppsegern till och med säkrad innan Sverige spelar sin sista gruppspelsmatch.

En gruppseger skulle sannolikt ge Sverige en kvartsfinal mot Finland, Schweiz eller Tjeckien – fortfarande tuffa motståndare, men lag som det svenska laget definitivt kan besegra med tanke på den imponerande formen de visat hittills i OS. Efter 20 år utan OS-medalj i damhockey har Sverige nu en realistisk chans att kliva upp på pallen igen.