Omstart i världscupen i skidskytte efter OS

Världscupen i skidskytte återupptas i finländska Kontiolax efter OS-uppehållet

Världscupen i skidskytte drar igång på nytt den 5-8 mars i finländska Kontiolax efter det olympiska uppehållet. Det är samma svenska trupp som deltog i OS som nu fortsätter jakten på framgångar i säsongens slutskede.

Kontiolax – eller Kontiolahti som orten heter på finska – ligger i Norra Karelen och är en av många finländska orter som har svenska namn, precis som Helsingfors (Helsinki), Åbo (Turku) och Tammerfors (Tampere).

Tävlingsprogrammet inleds på torsdag med damernas distanslopp, följt av herrarnas distans på fredagen. Under helgen väntar masstart för damerna och stafett för herrarna på lördagen, medan söndagen avslutas med damstafett och herrmasstart. Alla loppen kommer att sändas i SVT.

För flera av de svenska åkarna blir tävlingarna i Kontiolax en möjlighet till revansch efter OS-besvikelser. Ella Halvarsson, fjolårssäsongens stora överraskning, fick inte köra ett enda lopp i OS efter att ha drabbats av influensa runt jul. Nu är hon tillbaka på startlinjen, precis som de andra OS-reserverna Anna-Karin Heijdenberg och Henning Sjökvist.

Sverige tog tre medaljer i OS-skidskyttet: guld genom Martin Ponsiluoma i jaktstarten, silver i damstafetten med Linn Gestblom, Anna Magnusson, Elvira Öberg och Hanna Öberg, samt brons i herrstafetten där Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson ingick.

Med tre svenska damer bland de sex bästa i världscupen totalt och två svenska herrar bland de sju främsta fanns det stora förväntningar på OS, men individuellt blev det endast en medalj genom Ponsiluomas guld. För Sebastian Samuelsson och Anna Magnusson blev OS en besvikelse – Samuelsson på grund av dåliga skidor i masstarten och Magnusson efter en fjärdeplats som var nära medalj.

”Det är fortfarande blandade känslor kring det där loppet, det kanske kommer vara så alltid”, säger Magnusson om sin fjärdeplats.

För Sebastian Samuelsson finns nu chans till revansch i kampen om totala världscupen. Ingen svensk herrskidskytt har vunnit totalcupen sedan Mikael Löfgren 1993, och på damsidan kom den senaste titeln 2009 genom Helena Ekholm. Samuelsson ligger trea i herrståndingen, 166 poäng efter franske ledaren Éric Perrot. Italienske tvåan Tomasso Giacomel har tvingats avsluta säsongen i förtid efter en hjärtoperation, vilket öppnar ytterligare för svensken.

I damernas världscup är Anna Magnusson, 31 år denna månad, på väg mot sin bästa säsong någonsin. Hon ligger trea i totalställningen, efter franska Lou Jeanmonnot och finska Suvi Minkkinen. Även Hanna Öberg och Elvira Öberg är med i toppen på femte respektive sjätte plats.

”Jag har ju aldrig varit topp-tio, det har varit ett stort mål”, har Magnusson sagt om sin framgångsrika säsong.

Efter tävlingarna i Kontiolax fortsätter världscupkarusellen till nästa års VM-ort Otepää i Estland (12-15 mars) innan säsongen avslutas i norska Holmenkollen (19-22 mars).

Sex av de svenska stjärnorna deltog redan i måndags i showtävlingen Skidskyttekampen på Stockholms stadion. Elvira Öberg var en av dem, men hade det tufft resultatmässigt. ”Den egna prestationen var inte så mycket att hänga i julgranen”, medgav hon, men tillade att kroppen mår bra och att det ska bli skönt att tävla på ”lågland” efter OS-tävlingarna på 1 600 meters höjd.

Tävlingarna i Kontiolax kan bli bland de sista för nuvarande förbundskaptenen Johannes Lukas, som lett svenska skidskyttelandslaget till 32 mästerskapsmedaljer, varav åtta guld. Hans kontrakt, liksom hela tränarstabens, löper ut efter säsongen. Något beslut om framtiden har ännu inte kommunicerats.

”Jag kommer nog bestämma mig de närmaste veckorna, framför allt ihop med min fru”, sade Lukas under OS-avslutningen.

Flera storstjärnor saknas när världscupen återupptas. Italienska Dorothea Wierer och tyska Franziska Preuss, fjolårets världscupvinnare, avslutade sina karriärer i samband med OS. Världscuptvåan Tomasso Giacomel är ett annat tungt avbräck efter att ha tvingats avbryta OS-masstarten med bröstsmärtor och andningssvårigheter, och sedan genomgått en hjärtoperation.

En kontroversiell återkomst är italienska Rebecca Passler, som stängdes av för dopning strax före OS men fick sitt straff upphävt efter överklagande. Enligt försvaret ska hon ha fått i sig den förbjudna substansen letrozol via en kontaminerad Nutella-burk. Nu bryter hon tystnaden på Instagram: ”Jag var förkrossad. Allt jag hade jobbat för förstördes på ett enda ögonblick.”