Onödig utvisning sänkte Brynäs

I Gävle utspelade sig ett dramatiskt avgörande i kvartsfinalen när Växjö Lakers besegrade Brynäs med 3–2 efter ett sent powerplay-mål. Segern ger Växjö en komfortabel 3–1-ledning i matchserien, vilket innebär att de kan säkra en plats i semifinalen redan på onsdag när lagen möts igen i Växjö.

Den avgörande vändningen kom med endast 3,5 minut kvar av ordinarie speltid. Ställningen var då 2–2 när domarna upptäckte att Brynäs hade sex spelare på isen samtidigt, vilket resulterade i en lagutvisning. Det misstaget skulle visa sig bli kostsamt för hemmalaget.

Växjös Brogan Rafferty utnyttjade det numerära överläget och satte det avgörande 3–2-målet som tystade Monitors Arena i Gävle. En synligt frustrerad Niklas Gällstedt, huvudtränare för Brynäs, kommenterade den ödesdigra utvisningen efter matchen.

”Vi är för heta,” sade Gällstedt till TV4 Play, vilket antyder att laget lät känslorna ta överhanden i en kritisk fas av matchen.

Dramatiken under den tredje perioden började redan tidigare när Växjös Eemeli Suomi tilldelades ett matchstraff efter en crosschecking. Den påföljande femminutersutvisningen gav Brynäs en gyllene möjlighet att komma tillbaka in i matchen, vilket de också gjorde när Jakob Silfverberg kvitterade till 2–2.

Silfverberg, som återvänt till moderklubben efter flera framgångsrika säsonger i NHL, visade prov på sin målfarlighet och gav hemmasupportrarna hopp om att kunna jämna ut matchserien. Men det hoppet slocknade med Raffertys sena avgörande.

Den stora hjälten för Växjö blev dock målvakten Adam Åhman. Med 30 räddningar på 32 skott stod han för en imponerande insats som höll Brynäs målskytte i schack under stora delar av matchen. Efter slutsignalen var Åhman ödmjuk när han tillskrev en del av framgången till sitt lag.

”Jag fick bra hjälp och kunde fokusera på mitt,” sade Åhman efter matchen.

Segern placerar Växjö i en utmärkt position inför den femte kvartsfinalen. Med ett matchövertag på 3–1 behöver de endast vinna en match till för att avancera till semifinal, medan Brynäs nu står med ryggen mot väggen och måste vinna tre raka matcher för att gå vidare.

För Brynäs del är läget nu kritiskt. Gävlelaget, som har en stolt historia med 13 SM-guld, måste nu vända på en närmast omöjlig situation. Att vinna tre raka matcher mot ett formstarkt Växjö kommer att kräva både skickligt spel och en stor portion tur.

Växjö Lakers, som tog sitt första SM-guld 2015 och sedan ytterligare ett 2018, visar återigen varför de tillhör landets topplag. Deras disciplinerade spel och förmåga att utnyttja motståndarnas misstag har gett dem ett övertag som kan bli avgörande för hela slutspelet.

Onsdagens match i Växjö kommer att bli en riktig nervpröving för båda lagen. För hemmalaget handlar det om att säkra avancemanget till semifinal, medan Brynäs kämpar för sin överlevnad i årets slutspel.

Den senaste tidens rivalitet mellan klubbarna har skapat en intensiv atmosfär i matchserien, och onsdagens möte lär inte bli något undantag. Med så mycket på spel kan hockeyälskare se fram emot ännu en spännande drabbning i kampen om Le Mat-pokalen.