Pallplats igen för Moa Ilar – tvåa i jaktstart

Under torsdagen bekräftade Moa Ilar sin imponerande form genom att ta sin femte pallplats för säsongen i världscupen i längdskidor. Svenskan slutade på en stark andraplats i jaktstarten i italienska Toblach, vilket befäster hennes position som en av vinterhalvårets mest framträdande åkare.

Loppet dominerades av amerikanskan Jessie Diggins som tog sin andra raka seger i Tour de Ski och därmed utökade sin ledning i totalställningen. Ilar, som korsade mållinjen 1 minut och 35 sekunder efter Diggins, behåller sin andraplats i både touren och den totala världscupen.

– Det är helt otroligt, det är så kul att det går så här bra. Även om jag har en tyngre dag räcker det långt, det är motiverande framåt, kommenterade en nöjd Ilar efter loppet.

Den 27-åriga svenskan fick sällskap tidigt i loppet av österrikiskan Teresa Stadlober, som till slut slutade trea efter en intensiv spurtduell med Ilar. Trots utmaningarna berättade Ilar att det var materialet som avgjorde till hennes fördel.

– Det var fruktansvärt jobbigt i dag, segt från första stavtag och hela vägen in i mål. Jag är glad att Stadlober kommer ikapp och jag kunde bita mig i. Hon hade bra fart uppför och jag hade så sjukt bra skidor. Det var räddningen i dag, att jag hade så bra skidor, förklarade Ilar.

Loppet i Toblach, som är känt för sina krävande banor, ställde höga krav på åkarnas uthållighet med fem backpassager som särskilt utmanande moment.

– Det var mentalt jobbigt att veta att man skulle upp för backen fem gånger. Jag fick slita från start. Jag är sjukt stolt över loppet, tillade Ilar.

Svenska framgångar fortsatte utöver Ilars andraplats med ytterligare två åkare bland de tio bästa. Ebba Andersson, som har haft en något ojämn säsong hittills, visade lovande form och slutade på en åttondeplats. Frida Karlsson, tidigare totalvinnare av världscupen och en av Sveriges största stjärnor inom sporten, tog sig in på en tiondeplats.

Tour de Ski, som är ett av längdskidsäsongens mest prestigefyllda evenemang, fortsätter nu till sin avslutande destination i Val di Fiemme. Där väntar först en sprint på lördag följt av den klassiska och ytterst krävande avslutningen på söndagen – det beryktade klätterloppet uppför slalombacken Alpe Cermis.

Inför dessa avslutande lopp har Jessie Diggins etablerat en betydande ledning på 1 minut och 36 sekunder till både Ilar och Stadlober. Med tanke på Diggins starka form kommer det att krävas exceptionella prestationer från utmanarna för att hota amerikanskan.

Ilar själv tar dock en dag i taget och fokuserar nu på den kommande sprinten.

– Jag tänker bara dag för dag, för nu är det jobbigt. Sprint passar bra när huvudet är trött, reflekterade hon.

Svenska längdlandslaget har visat stark form under årets Tour de Ski, vilket är särskilt uppmuntrande inför resten av säsongen där flera viktiga mästerskap väntar. För Moa Ilar personligen representerar denna säsong ett genombrott på högsta internationella nivå, där hon nu etablerat sig som en regelbunden pallåkare.

Med den formkurva som Ilar visar finns det anledning för svenska längdentusiaster att förvänta sig fler framgångar under de kommande veckorna, även om kampen om totalsegern i Tour de Ski ser svår ut med tanke på Diggins betydande försprång.