”Paralympics bryter mot internationell lag”

Kraftiga protester mot Rysslands deltagande under egen flagg i Paralympics

Kraftiga reaktioner har utlösts efter beslutet att låta Ryssland och Belarus delta under egen flagg i Paralympics, ett beslut som enligt Ukrainas paralympiska kommittés ordförande Valerij Susjkevitj strider mot grundläggande normer och principer inom den paralympiska rörelsen.

”Att Ryssland får använda sin flagga och nationalsång är inte bara omoraliskt, det är ett brott mot det paralympiska regelverket, internationell rätt och FN-stadgan,” säger Susjkevitj under en videointervju från Italien.

Han understryker att enligt rysk lagstiftning ingår delar av Ukraina i Ryssland, och att den ryska flaggan i dagsläget hissas på ockuperad ukrainsk mark. Om samma flagga tillåts synas under Paralympics i Milano Cortina legitimerar det indirekt Rysslands krig och territoriella anspråk som saknar internationellt erkännande, menar Susjkevitj.

Den ukrainska kommittén har i ett skarpt formulerat öppet brev vädjat till Italiens premiärminister Giorgia Meloni att ingripa och förhindra att den ryska flaggan och nationalsången förekommer under spelen. Brevet fokuserar främst på juridiska argument.

”Jag har stor respekt för Giorgia Meloni, hennes stöd för Ukraina har varit viktigt för oss. Men den italienska regeringen är skyldig att respektera europeisk och internationell lag och ska inte erkänna Rysslands ockupation,” förklarar Susjkevitj.

Beslutet att tillåta Rysslands återkomst under egen flagg är anmärkningsvärt då landet inte deltagit under nationsflaggan i Paralympics sedan 2014, efter annekteringen av Krim. Beslutsprocessen har skett gradvis. I september förra året hölls en omröstning i den internationella paralympiska generalförsamlingen om att häva den delvisa avstängningen av Ryssland och Belarus. Ryssland vann omröstningen med 111 röster mot 55, medan Belarus återinträde godkändes med 119 röster mot 48.

Vid tidpunkten för omröstningen bedömdes det som osannolikt att länderna skulle hinna kvalificera sig till spelen, men i februari tilldelade den Internationella Paralympiska Kommittén (IPK) sex ryska och fyra belarusiska idrottare särskilda inbjudningar, vilket möjliggör deras deltagande utan formell kvalificering.

Susjkevitj hävdar att Ryssland under månader systematiskt försökt påverka ledamöter i IPK, och att representanter från flera länder kontaktat honom direkt för att berätta om stark rysk påtryckning.

Den ukrainska sidan ser också en tydlig kontrast i hur reglerna tillämpas. Nyligen stoppades Ukrainas överdragsjacka eftersom dess mönster, som innehöll en karta över Ukraina, ansågs politiskt. ”Kartor förekom på Ukrainas kläder även vid OS i Paris förra året. Också andra länder har använt kartor. Ingenting har förbjudits då,” påpekar Susjkevitj.

Han varnar för att IPK:s agerande kan skada hela den paralympiska gemenskapen på lång sikt. ”Det vore förfärligt. Glöm inte vad den paralympiska idrottsrörelsen har betytt för funktionsnedsatta och för mänskliga rättigheter. Det är en makalös bedrift!”

Trots den starka kritiken har Ukraina inte övervägt att helt bojkotta de paralympiska spelen, som äger rum i Italien 6-15 mars. ”Våra idrottare vill inte ligga på soffan och se Ryssland tävla. Om vi övergav våra 25 platser skulle de dessutom fördelas mellan andra tävlande – inklusive Ryssland,” förklarar Susjkevitj.

Ukraina och ungefär tio andra länder planerar dock att bojkotta invigningsceremonin i Verona på fredag. De svenska idrottarna har av logistiska skäl redan tidigare planerat att inte delta vid invigningen, men Sverige har ännu inte formellt anslutit sig till bojkotten.

Detta är inte första gången länder stängs av från olympiska eller paralympiska spel. Efter både första och andra världskriget stängdes flera länder av, däribland Österrike, Ungern, Japan och Tyskland. Sydafrika och Zimbabwe har varit avstängda på grund av apartheid, och Afghanistan har utestängts för att kvinnor inte tillåtits delta. Ryssland och Belarus har varit avstängda på grund av kriget i Ukraina, men nu tycks alltså dessa begränsningar lättas upp avsevärt trots att konflikten fortsätter.